La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) ha publicado la primera propuesta de regulación de la asistencia en tierra en los aeropuertos de la Unión Europea, para aumentar la seguridad, la ciberseguridad y la coherencia de todas las acciones que ocurren en tierra antes y después de un vuelo, brindando beneficios a los pasajeros y las aerolíneas.
Este dictamen propone por primera vez un reglamento que afectará a aproximadamente 300.000 trabajadores del sector de asistencia en tierra, uno de los mayores grupos de trabajadores de la aviación. El reglamento también garantizará que la asistencia en tierra esté cubierta por el Reglamento (UE) 2022/1645 sobre ciberseguridad.
La asistencia en tierra abarca cualquier actividad que se produce en tierra para preparar una aeronave y sus pasajeros para la salida o la llegada. Esto incluye carga y descarga de aeronaves con carga, correo y equipaje; embarque y desembarque de pasajeros; deshielo y antihielo; repostaje; y asegurar la aeronave en tierra durante el giro, el retroceso y el remolque.
Hasta ahora, esta importante área de la aviación ha estado en gran medida autorregulada. En la mayoría de los casos, los acuerdos operativos, incluidos los que afectan a la seguridad, se recogen únicamente en acuerdos de servicios bilaterales entre los proveedores de servicios de asistencia en tierra y los operadores de aeronaves a quienes prestan servicios.
“La seguridad de la aviación comienza en tierra. Esta propuesta completamente nueva llena un vacío importante en la regulación general de las operaciones de aviación en la Unión Europea, lo que significa que ahora tendremos un enfoque de extremo a extremo para garantizar la seguridad de la aviación y la ciberseguridad”, dijo el CEO interino de EASA, Luc Tytgat. «Para los pasajeros y sus aerolíneas, esto proporcionará una mayor certeza de que las operaciones de asistencia en tierra se llevan a cabo de forma segura y consistente en todos los principales aeropuertos de los Estados miembros de EASA».
El Dictamen propone un enfoque eficiente para la supervisión de las organizaciones de servicios de asistencia en tierra por parte de las autoridades competentes. Se espera que esto evite múltiples verificaciones de las mismas actividades y aspectos organizativos y reduzca gradualmente el número significativo de auditorías realizadas principalmente por operadores de aeronaves. De esta manera, las organizaciones deberían poder asignar mejor sus recursos desde la auditoría hasta la gestión de la seguridad de sus operaciones. Como ahora, los operadores de aeronaves conservarán la responsabilidad general de la seguridad de las aeronaves y de los vuelos.
«Hoy en día, una gran organización de asistencia en tierra que opera en 100 estaciones puede estar sujeta a más de 600 auditorías de partes interesadas externas en un año, lo que implica casi 5.000 horas de trabajo», dijo Tytgat. “En el futuro, los operadores aéreos podrán confiar en los resultados de la supervisión realizada una sola vez por la autoridad competente y reducir sus propias auditorías sólo a los aspectos adicionales necesarios. Esto reducirá costes y liberará recursos para centrarse en operaciones más críticas”.
Los procesos de asistencia en tierra crecieron orgánicamente a medida que crecía la aviación comercial, sin una regulación central. Si bien la asistencia en tierra desempeña un papel muy importante a la hora de garantizar la seguridad de los vuelos, también puede crear problemas de seguridad. La mayoría de los vehículos que circulan por la plataforma del aeropuerto, por ejemplo, también forman parte de la función de asistencia en tierra: mover pasajeros o equipaje, colocar escaleras junto a los aviones o ayudar al propio avión a salir del puesto de estacionamiento.
El nuevo Reglamento de asistencia en tierra exigiría que las organizaciones de asistencia en tierra y los operadores de aeronaves de autoasistencia que realicen operaciones de transporte aéreo comercial con aviones declaren por sí mismos que cumplen los requisitos de la UE. Esto puede realizarse aplicando procedimientos operativos desarrollados por ellos mismos o estándares y buenas prácticas industriales desarrollados y mejorados continuamente por la industria durante las últimas décadas. Las organizaciones deberán demostrar que cuentan con un sistema de gestión, proporcionalmente alineado con la complejidad de sus operaciones. Esto incluye un sistema de gestión de seguridad, capacitación para el personal, un programa de mantenimiento para el equipo de apoyo en tierra y procedimientos operativos definidos junto con una sólida cultura de seguridad, donde cualquier problema de seguridad se informa sin penalización al informante, se aborda rápidamente y se utiliza como lección para mejorar aún más la seguridad en la prestación de servicios.
Se espera que el Reglamento de asistencia en tierra se publique a finales de 2024 o principios de 2025. El Dictamen propone un período de transición de tres años para su aplicación tras la publicación del Reglamento.
