La Nasa ha nombrado al veterano astronauta Joe Acaba como jefe de la Oficina de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Un veterano condecorado de múltiples vuelos espaciales, así como ex infante de Marina de EEUU y ex educador, Acaba es la primera persona de ascendencia hispana seleccionada para dirigir la oficina.
Acaba sucede al astronauta de la Nasa Drew Feustel, quien pasó dos años como subjefe y ha sido jefe interino de la oficina desde que el astronauta de la Nasa Reid Wiseman dejó el cargo a finales del pasado año.
“Joe es un aviador espacial experimentado y un líder comprobado y, sin duda, inspirará a la próxima generación de astronautas de la Nasa. A medida que construimos sobre el éxito sin precedentes de la Estación Espacial Internacional (ISS) en la órbita terrestre baja con nuestros ojos en la Luna y luego en Marte, Joe desempeñará un papel integral para garantizar que nuestros astronautas estén preparados para los desafíos que se avecinan”, dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. «También quiero agradecer a Reid Wiseman por su liderazgo constante y a Drew Feustel por participar para continuar con el largo legado de excelencia e integridad de la oficina».
En su nuevo cargo, Acaba será responsable de administrar los recursos y las operaciones de los astronautas. También ayudará a desarrollar conceptos de operación de la tripulación de vuelo de los astronautas y hará asignaciones de tripulación para futuras misiones de vuelos espaciales, incluidos los astronautas asignados para volar en las misiones de Artemisa.
“Nuestro equipo del Centro Espacial Johnson felicita a Joe Acaba por su nombramiento como jefe de la Oficina de Astronautas. Le deseamos lo mejor cuando asuma este nuevo y emocionante rol de liderazgo”, dijo la directora del Centro Espacial Johnson de la Nasa, Vanessa Wyche. “Extiendo mi más sincero agradecimiento a Reid Wiseman por su servicio dedicado a la Oficina de Astronautas, ya que completó la tremenda tarea de preparar a nuestro cuerpo de astronautas para misiones audaces hacia y desde la Estación Espacial Internacional, e integrando su experiencia y conocimiento espacial para desarrollar y probar tecnologías, software y procedimientos futuros, haciendo que los viajes espaciales sean más seguros, confiables, cómodos y asequibles para los exploradores de nuestra nación. Un agradecimiento especial a Drew Feustel por intervenir para liderar nuestro cuerpo de astronautas luego de la transición de Reid”, asegura Wyche.
Veterano de tres vuelos espaciales, Acaba nació en Inglewood, California. Obtuvo una licenciatura en Geología de la Universidad de California en Santa Bárbara, un master en Geología de la Universidad de Arizona y otra en Educación, currículo e instrucción de la Universidad Tecnológica de Texas, Lubbock. Antes de ser seleccionado como candidato a astronauta en 2004, Acaba pasó un tiempo en las Reservas del Cuerpo de Marines de EEUU y en el Cuerpo de Paz, trabajó como hidrogeólogo y enseñó en la escuela secundaria y preparatoria.
“Joe es un líder excelente que aporta una gran experiencia a la Oficina de Astronautas”, dijo el director de Operaciones de Vuelo de la Nasa, Norm Knight, quien hizo la selección. “Al conocer la importancia de este puesto y la integridad de quienes han servido anteriormente, confío en que Joe será un destacado jefe de la Oficina de Astronautas que guiará con éxito a nuestros astronautas a través de un futuro emocionante”.
Acaba pasó 306 días en el espacio, sirviendo como especialista en la misión STS-119 del transbordador espacial Discovery y como ingeniero de vuelo a bordo de la ISS Internacional para las Expediciones 31 y 32 en 2012, así como en las Expediciones 53 y 54 en 2017-2018. Durante ese tiempo, participó en tres caminatas espaciales construyendo y mejorando la estación espacial, apoyó la llegada de la primera nave espacial de reabastecimiento comercial, Dragon de SpaceX, en mayo de 2012. Estaba a bordo de la estación cuando su tripulación estándar aumentó de tres a seis, permitiendo que la Nasa y sus socios internacionales dupliquen la cantidad de tiempo dedicado a la investigación. Desde su regreso a la Tierra, ha apoyado a la Oficina de Astronautas en varios roles, incluido el de director de operaciones en Rusia y jefe de la Oficina de Pruebas de Integración de Vehículos.
