La empresa japonesa de exploración lunar ispace y Mitsubishi Heavy Industries (MHI) han firmado un contrato para los servicios de lanzamiento y transporte de la misión Mission 3 ULTRA, que utilizará el cohete H3 y cuyo despegue está previsto para 2028. El acuerdo supone un hito para la industria espacial japonesa, ya que será la primera vez que un módulo de alunizaje desarrollado en Japón viaje hacia la Luna impulsado por un lanzador también de fabricación nacional.
Con este contrato, ispace asegura el acceso a la capacidad de lanzamiento del H3, el vehículo de nueva generación desarrollado por MHI, con el objetivo de reforzar la fiabilidad y las garantías de éxito de la misión ULTRA. La compañía considera que este paso consolida el marco necesario para avanzar en la ejecución de su tercera misión lunar y representa una nueva etapa para las capacidades espaciales de Japón.
La misión combinará la experiencia adquirida por ispace durante sus dos anteriores expediciones lunares con el empleo del H3, el lanzador destinado a sustituir a los cohetes H-IIA y H-IIB. Según ambas compañías, esta colaboración simboliza el inicio de una nueva fase de la exploración lunar japonesa, basada en la cooperación entre empresas nacionales y orientada a extender la actividad industrial del país hacia la Luna.
Durante sus dos misiones anteriores, ispace ha demostrado su capacidad para alcanzar la órbita lunar tras largos trayectos de transporte espacial. Aprovechando esa experiencia operativa y técnica, la compañía desarrolla actualmente el nuevo módulo de alunizaje ULTRA, un proyecto financiado mediante una ayuda del programa Small Business Innovation Research (SBIR) del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón.
El nuevo vehículo ha sido concebido para ofrecer mayores prestaciones, una calidad superior y un acceso más rápido a la superficie lunar. Su objetivo es servir de base para establecer un servicio de transporte de alta frecuencia y bajo coste hacia la Luna, una de las prioridades de la estrategia comercial de la compañía.
Por su parte, Mitsubishi Heavy Industries aporta su experiencia acumulada durante décadas como uno de los principales actores de la industria espacial japonesa. La empresa desarrolla y fabrica actualmente el H3, un lanzador pesado de nueva generación con el que pretende proporcionar servicios de lanzamiento estables tanto para misiones nacionales como internacionales.
El acuerdo responde también a la necesidad de disponer de servicios de lanzamiento fiables para favorecer el crecimiento sostenido de la industria espacial japonesa. La combinación de la tecnología de lanzamiento de MHI con la experiencia de ispace en el desarrollo y operación de módulos lunares permitirá configurar un sistema de transporte completo, desde el lanzamiento hasta el alunizaje, íntegramente respaldado por compañías japonesas.
Además del contrato para la misión ULTRA, ambas empresas han acordado explorar nuevas vías de colaboración en ámbitos relacionados con la futura construcción de infraestructuras lunares y el desarrollo de tecnologías asociadas. El objetivo es contribuir al establecimiento de un sistema integral de transporte lunar que involucre a la industria japonesa y favorezca el desarrollo de la denominada economía cislunar.
El fundador y consejero delegado de ispace, Takeshi Hakamada, destacó que la firma del contrato representa un paso especialmente significativo para la compañía. En su opinión, que un módulo de aterrizaje desarrollado por ispace viaje hacia la Luna a bordo del H3, heredero de los lanzadores japoneses con mayor trayectoria operativa, simboliza las nuevas posibilidades de liderazgo que puede asumir la industria privada japonesa en el desarrollo de la exploración lunar.
Hakamada señaló que el éxito de la Mission 3 constituirá un hito clave dentro de la fase inicial de comercialización de ispace y expresó su confianza en que la utilización del H3 permita establecer un sistema de transporte lunar fiable.
Por su parte, el vicepresidente y director general de la División de Sistemas Espaciales de Mitsubishi Heavy Industries, Iwao Igarashi, calificó de «gran honor» la participación de la compañía en la misión. Según explicó, MHI pondrá al servicio del proyecto la experiencia acumulada en el desarrollo y operación de lanzadores para garantizar el transporte seguro del módulo hacia el espacio y contribuir al éxito de la misión.
Asimismo, manifestó la intención de ambas compañías de seguir profundizando en la colaboración de cara a futuras iniciativas privadas relacionadas con el desarrollo lunar, con el propósito de abrir nuevas oportunidades para la industria espacial japonesa.
