El histórico primer intento de lanzar satélites desde suelo británico llegó al espacio a última hora de la noche del pasado martes, pero finalmente no logró alcanzar su órbita objetivo, según informó la compañía lanzadora, Virgin Orbit.
Después de despegar con éxito de la pista en Spaceport Cornwall, que hace solo unas semanas se transformó de una mera losa de cemento vacía en un aeropuerto comercial al centro de operaciones de lanzamiento espacial más nuevo del mundo, y viajar a la zona de lanzamiento designada, Cosmic Girl, el 747 personalizado que sirve como avión de transporte del sistema LauncherOne, lanzó con éxito el cohete.
El cohete encendió sus motores, rápidamente se volvió hipersónico y alcanzó con éxito el espacio. Después, el vuelo continuó a través de la separación exitosa de la etapa y el encendido de la segunda etapa. Sin embargo, en algún momento durante el encendido del motor de la segunda etapa del cohete y con el cohete viajando a una velocidad de más de 18.000 kilómetros por hora, el sistema experimentó una anomalía que terminó la misión prematuramente.
Aunque la misión no alcanzó su órbita final, al llegar al espacio y lograr numerosos logros significativos por primera vez, representa un importante paso adelante, significó la compañía lanzadora. El esfuerzo detrás del vuelo reunió nuevas asociaciones y la colaboración integrada de una amplia gama de socios, incluida la Agencia Espacial del Reino Unido, la Royal Air Force, la Autoridad de Aviación Civil, la Administración Federal de Aviación de EEUU, la Oficina Nacional de Reconocimiento y más, y demostró que el lanzamiento espacial se puede lograr desde suelo británico.
De las cinco misiones de LauncherOne que transportan cargas útiles para empresas privadas y agencias gubernamentales, esta es la primera que no logra llevar sus cargas útiles a su órbita objetivo precisa.
Dan Hart, CEO de Virgin Orbit, dijo que “si bien estamos muy orgullosos de las muchas cosas que logramos con éxito como parte de esta misión, somos conscientes de que no brindamos a nuestros clientes el servicio de lanzamiento que se merecen. La naturaleza de primera vez de esta misión agregó capas de complejidad que nuestro equipo manejó profesionalmente; sin embargo, al final parece que una falla técnica nos impidió entregar la órbita final. Trabajaremos incansablemente para comprender la naturaleza de la falla, realizar acciones correctivas y volver a la órbita tan pronto como hayamos completado una investigación completa y un proceso de garantía de la misión”.
Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial del Reino Unido, explica que “Virgin Orbit intentó el primer lanzamiento orbital desde Spaceport Cornwall. Hemos demostrado que el Reino Unido es capaz de ponerse en órbita, pero el lanzamiento no logró alcanzar la órbita requerida. Trabajaremos de cerca con Virgin Orbit mientras investigan qué causó la anomalía en los próximos días. Si bien este resultado es decepcionante, lanzar una nave espacial siempre conlleva riesgos significativos. A pesar de esto, el proyecto logró crear una capacidad de lanzamiento horizontal en Spaceport Cornwall y seguimos comprometidos a convertirnos en el proveedor líder de lanzamiento de pequeños satélites comerciales en Europa para 2030, con lanzamientos verticales planeados desde Escocia”.
Melissa Thorpe, directora de Spaceport Cornwall, agregó que “estamos increíblemente orgullosos de todo lo que hemos logrado con nuestros socios y amigos en la industria espacial aquí en el Reino Unido y en EE UU. Llegamos al espacio, una primicia en el Reino Unido y en EEUU. Desafortunadamente, nos enteramos de que Virgin Orbit experimentó una anomalía, lo que significa que no logramos una misión exitosa. Hoy inspiramos a millones y continuaremos buscando inspirar a muchos más. No solo con nuestra ambición sino también con nuestra fortaleza. Sí, el espacio es difícil, pero apenas estamos comenzando”.
