Firefly Aerospace, empresa de tecnología espacial y de defensa, anunció un acuerdo comercial con Zeno Power Systems para el suministro de su paquete «Sobrevive a la Noche» con una Unidad de Calentador de Radioisótopos (RHU) en una misión Blue Ghost a la cara visible de la Luna.
Con lanzamiento previsto a partir de 2028, la misión demostrará las tecnologías de Zeno diseñadas para permitir que las naves espaciales, la infraestructura lunar y los futuros sistemas de bases lunares operen en el frío extremo y la oscuridad prolongada de la noche lunar de 14 días.
«En Firefly nos enorgullece colaborar con empresas innovadoras como Zeno para resolver uno de los desafíos más complejos de la exploración lunar: sobrevivir a la noche lunar», declaró Ray Allensworth, vicepresidente de naves espaciales de Firefly Aerospace. «Nuestra primera misión Blue Ghost nos permitió conocer de primera mano el entorno térmico extremo de la Luna, donde medimos temperaturas que oscilaban entre más de 110°C durante el día lunar y menos de -135°C por la noche. Ahora esperamos avanzar en tecnologías que permitan extender las misiones más allá del atardecer y apoyar las operaciones de superficie de larga duración necesarias para la iniciativa de la Nasa de la Base Lunar y la creciente economía lunar».
El paquete de supervivencia nocturna de Zeno se integrará en una de las misiones Blue Ghost de Firefly, que regresará a la cara visible de la Luna como parte de la iniciativa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la Nasa. Tras el aterrizaje, Blue Ghost operará varias cargas útiles CLPS de la Nasa utilizando energía solar durante todo el día lunar, equivalente a aproximadamente 14 días terrestres. Posteriormente, la carga útil de Zeno operará durante la noche lunar y transmitirá datos operativos a la Tierra.
La carga útil de Zeno se compone de una unidad térmica de americio-241 de 5 vatios y una plataforma dedicada que incluye subsistemas estructurales, de comunicaciones, de alimentación eléctrica, de control y procesamiento de datos, y de gestión térmica. La unidad térmica genera energía térmica pasiva mediante la desintegración natural del material radiactivo, proporcionando calor continuo sin depender de la energía solar. Este sistema ligero y compacto está diseñado para mantener operativos los componentes críticos de la nave espacial durante la gélida noche lunar, cuando las temperaturas pueden descender por debajo de los -280 °F, así como en regiones permanentemente sombreadas que nunca reciben luz solar directa.
«El hardware capaz de soportar el frío extremo de la noche lunar será esencial para permitir operaciones sostenidas en la Luna», declaró Tyler Bernstein, director ejecutivo y cofundador de Zeno Power. «El Programa de Bases Lunares de la Nasa ha identificado la necesidad de tecnologías como los sistemas de energía radioisotópica para apoyar la exploración lunar futura, y en Zeno nos enorgullece responder a este llamado demostrando esta capacidad a bordo de la misión Blue Ghost de Firefly. A medida que crece la demanda de infraestructura lunar de larga duración, estamos ampliando nuestra capacidad de producción para apoyar futuras misiones comerciales y gubernamentales».
Esta demostración a bordo de Blue Ghost proporcionará datos cruciales para el avance de las tecnologías de radioisótopos y energía nuclear para futuras misiones lunares robóticas y tripuladas que requieran operaciones prolongadas más allá del atardecer. La misión se basa en el éxito de la Misión 1 de Blue Ghost, que logró el primer alunizaje comercial exitoso en 2025, y sigue a las próximas misiones de Firefly a la cara oculta de la Luna y a las cúpulas de Gruithuise.
