Firefly Aerospace podrá optar a nuevos contratos de la Nasa para preparar cargas útiles destinadas a misiones que despeguen desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. La compañía ha sido incorporada al contrato de Operaciones de Procesamiento de Naves Espaciales de la agencia, que le habilita para competir por distintos encargos de procesamiento de cargas.
El acuerdo permitirá a Firefly ofrecer servicios de procesamiento, repostaje, integración y encapsulado de cargas útiles antes de su lanzamiento en misiones de la Nasa. La compañía considera que esta capacidad puede contribuir a reducir los cuellos de botella existentes en las operaciones previas al despegue y agilizar el tránsito de las cargas desde su llegada a las instalaciones hasta el lanzamiento.
La infraestructura desde la que Firefly prestará estos servicios es su Payload Processing Facility (PPF), una instalación comercial situada a menos de un kilómetro del Complejo de Lanzamiento Espacial 2 de la compañía, en el extremo norte de Vandenberg.
El centro está preparado para trabajar con cargas espaciales tanto gubernamentales como comerciales. Dispone de una zona de almacenamiento, sala de control, espacios de trabajo, esclusa de aire y una sala limpia ISO 8. Sus instalaciones permiten realizar operaciones de almacenamiento, carga de combustible y comprobación de cargas pequeñas y medianas, además de naves espaciales que utilizan propelentes hipergólicos.
Más infraestructura para las operaciones de lanzamiento
Para Firefly, la incorporación al contrato supone ampliar el alcance de sus actividades en Vandenberg más allá del propio vehículo de lanzamiento. La compañía destaca que disponer de instalaciones preparadas para procesar las cargas constituye un elemento necesario para garantizar el acceso al espacio y puede contribuir a acortar los plazos de las misiones.
“Firefly opera una de las pocas instalaciones comerciales de procesamiento de cargas útiles que prestan apoyo a las misiones de la costa oeste”, explicó Adam Oakes, vicepresidente de Lanzamiento de Firefly Aerospace. Según el directivo, la instalación está preparada para ofrecer estos servicios a la Nasa y a otros socios comerciales.
El contrato permite a Firefly competir por órdenes de trabajo específicas vinculadas a misiones de la agencia. La compañía podrá proporcionar los servicios necesarios para preparar las cargas antes de su integración y lanzamiento.
El acuerdo reconoce además el desarrollo de la infraestructura de lanzamiento de Firefly y amplía su participación en la cartera de misiones de la Nasa. La compañía ya cuenta con acuerdos de lanzamiento con la agencia para los satélites Quicksounder e INCUS, que tienen previsto despegar a bordo del cohete Alpha.
Con esta nueva capacidad, Firefly suma a sus servicios de lanzamiento una infraestructura especializada para el procesamiento de cargas en Vandenberg, reforzando su participación en las distintas fases que intervienen en la preparación de las misiones espaciales.
