Firefly Aerospace, empresa de tecnología espacial y de defensa, anunció la adquisición de Space-ng, compañía de sistemas de navegación visual y guiado autónomo basados en inteligencia artificial. Esta adquisición aporta software y hardware de cámaras de eficacia probada para los módulos de aterrizaje Blue Ghost y los vehículos orbitales Elytra de Firefly, lo que refuerza las capacidades de la compañía para impulsar el futuro de las operaciones espaciales autónomas en misiones a la Luna, Marte y más allá.
El software de navegación visual de Space-ng se utilizó durante la histórica misión Blue Ghost 1 de Firefly para determinar la posición y la orientación, detectar terrenos lunares peligrosos y redirigir de forma autónoma a Blue Ghost en tiempo real, lo que permitió un aterrizaje seguro y preciso en el Mare Crisium de la Luna.
«La tecnología de navegación visual de Space-ng demostró su valía en los momentos más críticos de nuestro descenso, permitiendo que Blue Ghost realizara de forma autónoma dos maniobras para evitar obstáculos y aterrizara con seguridad en la Luna por primera vez en la historia de la exploración espacial comercial», declaró Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace. «Esta adquisición representa una inversión estratégica tanto en el experimentado equipo como en las tecnologías de Space-ng, que seguirán desempeñando un papel fundamental en el avance de las operaciones espaciales autónomas. Nos enorgullece dar la bienvenida a Space-ng al equipo de Firefly mientras trabajamos para facilitar el acceso regular y repetible a la Luna y más allá».
Además del software de navegación visual, Space-ng aporta cámaras de alta resolución para naves espaciales y hardware de computación con IA para permitir un conocimiento avanzado del dominio espacial, navegación óptica a bordo, operaciones de encuentro y proximidad, y acoplamiento sin necesidad de GPS ni GNSS. Firefly planea integrar las tecnologías de Space-ng en toda su flota de módulos de aterrizaje lunares y vehículos orbitales para respaldar su creciente lista de misiones, que incluye tres misiones lunares adicionales bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la Nasa, otra misión lunar en apoyo de la misión MoonFall de la Nasa y una misión de conocimiento del dominio espacial para la Defense Innovation Unit.
«La misión Blue Ghost 1 demostró el potencial del enfoque moderno de Space-ng en simulación, percepción, autonomía y software de vuelo», declaró Ethan Rublee, cofundador y director ejecutivo de Space-ng. «Esta adquisición nos permite ampliar el alcance de los productos de Space-ng y aplicarlos a la prometedora línea de vehículos y la hoja de ruta de misiones de Firefly. Juntos, seguiremos construyendo una base de software centrada en la IA para la próxima era de la exploración espacial y contribuiremos a la ejecución de algunas de las misiones más complejas en el espacio».
Con sede en Littleton, Colorado, Space-ng se fundó en 2024 como una escisión de Farm-ng, que comenzó en 2020 ofreciendo soluciones de navegación visual y robótica basadas en IA para la industria agrícola. El equipo de Space-ng cuenta con una amplia experiencia en inteligencia artificial, visión artificial, sistemas autónomos y software de vuelo. Junto con el equipo de Space-ng, el cofundador y CEO de la compañía, Ethan Rublee, se une a Firefly como ingeniero jefe de software y supervisará el conjunto de software para naves espaciales de Firefly.
Como resultado de esta transacción, Space-ng se integrará completamente en Firefly. Firefly seguirá ofreciendo las capacidades de navegación visual y guiado autónomo de Space-ng a clientes gubernamentales y comerciales bajo la marca Firefly Aerospace.
