EUMETSAT ha anunciado que el satélite Meteosat Third Generation Imager 2 (MTG-I2) será lanzado en 2026 a bordo de un cohete Ariane 62 desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa. La decisión se formalizó el 2 de septiembre durante una reunión extraordinaria del Consejo de EUMETSAT en Darmstadt (Alemania), tras aprobarse una actualización del acuerdo de servicio de lanzamiento con Arianespace.
El MTG-I2, equipado con el Flexible Combined Imager, contará con capacidades mejoradas de escaneo rápido, lo que permitirá a los servicios meteorológicos europeos avanzar en la predicción inmediata de fenómenos meteorológicos extremos. Estos datos son esenciales para emitir alertas tempranas que contribuyan a salvar vidas y proteger infraestructuras y economías.
Con este lanzamiento, MTG-I2 completará la constelación de tres satélites de la tercera generación Meteosat en órbita geoestacionaria, y además servirá como respaldo para el satélite Meteosat-12.
Una vez en órbita, a 36.000 kilómetros de la Tierra, el satélite podrá capturar imágenes de alta resolución sobre Europa cada 2,5 minutos, el doble de rápido que el servicio de escaneo rápido de la segunda generación de Meteosat. Esta frecuencia permitirá a los meteorólogos detectar antes fenómenos peligrosos y seguir su evolución casi en tiempo real, desde tormentas y nieblas densas hasta nubes de polvo y otros eventos meteorológicos adversos.
Phil Evans, director general de EUMETSAT, destacó la importancia del proyecto en el contexto del cambio climático explicando que “los fenómenos meteorológicos extremos han costado al menos 85.000 vidas y cientos de miles de millones de euros en Europa en las últimas cuatro décadas. La crisis climática aumenta la probabilidad de olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas severas, por lo que necesitamos datos de alta resolución y series temporales prolongadas para mejorar la resiliencia de nuestras comunidades y su capacidad de respuesta”.
Evans subrayó que el escaneo rápido del MTG-I2 “será esencial para seguir el ciclo de vida completo de las tormentas severas, desde su formación hasta su disipación”, y valoró el papel de Ariane 6 como lanzador clave para asegurar la continuidad de estos programas críticos para la sociedad europea.
Por su parte, David Cavailloles, CEO de Arianespace, señaló que “tras el lanzamiento exitoso del satélite Metop-SGA1 de EUMETSAT en agosto, este nuevo contrato refuerza aún más nuestra relación. Nos enorgullece lanzar el MTG-I2, un satélite medioambiental europeo de gran relevancia”.
El lanzamiento del MTG-I2 a bordo de un Ariane 62, en lugar del inicialmente previsto Ariane 64, reafirma la confianza de EUMETSAT en la industria espacial europea y su compromiso con la mejora de la capacidad de observación meteorológica del continente.
