Nueve estudiantes de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Francisco de Vitoria (UFV) han conseguido establecer una comunicación inalámbrica unidireccional a una distancia de 187,7 kilómetros durante un vuelo estratosférico. El resultado, alcanzado con tecnología Wi-Fi HaLow, supone una nueva marca europea para este sistema, según las mediciones comunicadas por el equipo.
La prueba se llevó a cabo a bordo del globo BEXUS 38, lanzado el 17 de octubre desde el Centro Espacial de Esrange, en Kiruna (Suecia). Durante el vuelo, el globo alcanzó una altitud máxima de 33,4 kilómetros y transportó seis experimentos universitarios, que pudieron recuperarse tras la misión.
El proyecto de la UFV, denominado BLESS (BEXUS HaLow Evaluation in Stratospheric Systems), estudia las posibilidades de esta tecnología inalámbrica, diseñada para transmitir información a larga distancia con un consumo energético reducido. En concreto, el experimento permite evaluar su comportamiento en condiciones estratosféricas, así como la calidad de la señal, la fiabilidad de las comunicaciones y la resistencia de los equipos.
La UFV ha sido la única universidad española entre los seis equipos respaldados por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Nacional Sueca (SNSA) para los vuelos BEXUS 38 y 39. BLESS fue uno de los dos experimentos de este grupo que participaron en el vuelo del BEXUS 38, junto a COATHEAL, de la Universidad Politécnica de Bucarest.
La selección llegó después de un proceso competitivo en el que los estudiantes tuvieron que defender la viabilidad técnica de su propuesta ante un panel internacional de especialistas. Una vez elegidos, superaron las revisiones y pruebas necesarias para integrar el experimento en la campaña de vuelo.
Silvia Romero, profesora de la Escuela Politécnica Superior de la UFV, destaca el trabajo realizado por los alumnos durante su formación. «Durante el último año académico, el equipo de BLESS BEXUS demostró tal capacidad técnica, innovación, excelencia y compromiso que fue seleccionado por la ESA para participar en la 38ª edición del programa BEXUS».
REXUS/BEXUS es un programa desarrollado mediante un acuerdo entre la Agencia Espacial Alemana, integrada en el DLR, y la Agencia Espacial Nacional Sueca. Su objetivo es ofrecer a estudiantes universitarios europeos la posibilidad de probar experimentos científicos y tecnológicos en cohetes de investigación y globos estratosféricos. La ESA colabora en la participación de equipos de otros países europeos.
Comunicaciones de largo alcance y bajo consumo
Wi-Fi HaLow está concebida para transmitir datos a largas distancias con un consumo energético reducido. Con BLESS, los estudiantes han estudiado su funcionamiento en un entorno estratosférico, un ámbito en el que los enlaces entre plataformas de gran altitud y estaciones terrestres todavía ofrecen posibilidades de investigación.
Los datos recogidos permitirán analizar las prestaciones de esta tecnología y valorar su posible aplicación en sistemas de telemetría aeroespacial y en futuros desarrollos vinculados al Internet de las Cosas. La distancia de 187,7 kilómetros alcanzada durante el vuelo constituye el principal resultado comunicado hasta ahora, aunque el equipo continúa trabajando en el análisis de los registros para caracterizar el comportamiento de la señal.
El desarrollo de BLESS ha implicado a los estudiantes en distintas etapas de una misión tecnológica, desde el diseño del experimento hasta las operaciones de vuelo. El trabajo ha requerido integrar sistemas de comunicación, programación y componentes mecánicos, además de coordinar tareas y documentar las decisiones técnicas conforme a los requisitos del programa.
Antes del lanzamiento, el equipo realizó diferentes ensayos para comprobar que el sistema podía soportar las condiciones previstas. Entre ellos figura una prueba de vacío térmico en la Universidad de Luleå (Suecia), destinada a reproducir las condiciones de presión y temperatura a las que estaría sometido el experimento. También desarrolló una estación terrestre para seguir el vuelo y verificar las comunicaciones.
La iniciativa surgió en la asignatura Internet de las Cosas, impartida por Silvia Romero, en la que los alumnos trabajan en proyectos tecnológicos aplicados al ámbito aeroespacial. La participación en REXUS/BEXUS les ha permitido llevar ese trabajo académico a una campaña internacional, con revisiones técnicas y contacto con especialistas del sector.
Tras el vuelo, el equipo de la UFV mantiene el análisis de los datos obtenidos para determinar con mayor detalle las prestaciones de Wi-Fi HaLow y estudiar sus posibles aplicaciones en futuros sistemas de comunicación aeroespacial.
