Como parte de los esfuerzos de la agencia para permitir un uso más amplio del espacio, la Nasa ha publicado sus metas y objetivos finales para la órbita terrestre baja, que definen el enfoque a largo plazo para avanzar en la ciencia, la tecnología y la exploración de la microgravedad en beneficio de todos. Desarrollada con el aporte de una amplia gama de partes interesadas, la Estrategia de Microgravedad en Órbita Terrestre Baja de la Nasa guiará a la agencia hacia la próxima generación de presencia humana continua en órbita, permitirá un mayor crecimiento económico y mantendrá las alianzas internacionales.
“A medida que nos acercamos al retiro de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030, estos objetivos son un próximo paso fundamental para consolidar el liderazgo de Estados Unidos en el espacio”, dijo la administradora adjunta de la Nasa, Pam Melroy. “Nuestra consulta con la industria, el mundo académico y los socios internacionales ha ayudado a refinar una hoja de ruta visionaria para nuestro futuro en la órbita baja de la Tierra, que será posible gracias a una presencia humana continua. Juntos, estamos garantizando que los beneficios de explorar el espacio sigan creciendo, impulsando la ciencia, la innovación y las oportunidades para todos, mientras nos preparamos para el próximo gran salto de la humanidad: explorar la Luna, Marte y más allá”.
A principios de 2024, la Nasa inició un proceso de planificación que incluyó la redacción de un conjunto inicial de metas y objetivos para el entorno de microgravedad de la órbita terrestre baja y la búsqueda de comentarios de su fuerza laboral, socios gubernamentales, la industria, el mundo académico, agencias espaciales internacionales y el público. La agencia revisó más de 1.800 comentarios y organizó dos talleres, lo que resultó en ajustes esenciales a las metas y objetivos para alinearse mejor con sus socios. El marco final incluye 13 metas y 44 objetivos en siete áreas clave: infraestructura comercial de órbita terrestre baja, operaciones, ciencia, investigación y desarrollo tecnológico para la exploración, cooperación internacional, desarrollo de la fuerza laboral y participación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), y participación pública.
Los esfuerzos de la agencia en la órbita baja terrestre son parte integral de sus ambiciones más amplias de exploración del espacio profundo. El entorno de microgravedad en la órbita baja terrestre proporciona un campo de pruebas rentable y de fácil acceso para las tecnologías y la investigación necesarias para las misiones humanas de exploración del sistema solar. Dado que la mayor parte del viaje a la Luna y a Marte se realiza en microgravedad, los objetivos brindan la oportunidad de continuar con investigaciones humanas vitales, probar futuros sistemas de exploración y conservar las habilidades críticas necesarias para operar en el entorno de microgravedad.
“Estos objetivos definitivos representan un camino claro a seguir en la transición de la Nasa desde la ISS hacia una nueva era de estaciones espaciales comerciales”, dijo Robyn Gatens, directora de la ISS y directora interina de vuelos espaciales comerciales. “La órbita baja terrestre seguirá siendo un centro de descubrimiento científico, avance tecnológico y cooperación internacional, al tiempo que se realizan inversiones estratégicas en un ecosistema espacial comercial que beneficia no solo a la Nasa, sino a toda la comunidad espacial”.
Las metas y objetivos de la microgravedad en órbita terrestre baja, combinados con la importante participación de las partes interesadas, impulsan la necesidad de la Nasa de mantener un ritmo cardíaco continuo e ininterrumpido de humanos en la era de los destinos comerciales en órbita terrestre baja. La Nasa requiere vuelos de larga duración para mitigar el riesgo de futuros viajes al Planeta Rojo. Para garantizar un acceso confiable y el uso de la órbita terrestre baja, es esencial una diversidad de proveedores que operen con una cadencia regular. Los objetivos también guiarán el desarrollo de requisitos para futuras estaciones espaciales comerciales que respaldarán las misiones de la Nasa, al tiempo que reducen el riesgo de las misiones humanas a Marte, preservan las habilidades operativas, promueven la investigación científica crítica y mantienen el compromiso con socios internacionales y comerciales.
“La colaboración y la consulta siguen siendo la piedra angular de nuestra estrategia de órbita terrestre baja”, afirmó John Keefe, director de integración de estrategias interinstitucionales de la Nasa. “Los objetivos que hemos establecido ayudarán a la Nasa a elaborar un plan de trabajo que garantice que la Nasa esté posicionada para satisfacer las necesidades actuales y futuras y priorice el desarrollo de capacidades críticas para la órbita terrestre baja”
