Los dos nuevos satélites Galileo lanzados en abril han entrado en servicio, completando así el segundo de los tres planos de la constelación. Con cada nueva incorporación a la constelación, se mejora la precisión, la disponibilidad y la robustez de la señal Galileo. El próximo lanzamiento está previsto para las próximas semanas y los seis satélites Galileo de primera generación restantes se unirán a la constelación en los próximos años.
Tres meses después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, los satélites Galileo 29 y 30 han alcanzado sus posiciones objetivo a una altitud de 23.222 kilómetros, donde han sido completamente probados y declarados operativos. Ambos satélites se han desplegado en el mismo plano orbital, uno de los tres que componen la constelación Galileo. Ahora, dos de los tres planos orbitales de Galileo están completamente ocupados, con lo que la constelación está a un lanzamiento de completarse. Está previsto que los próximos dos satélites Galileo se lancen en las próximas semanas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un Falcon 9.
Los dos nuevos satélites están activos y proporcionan señales de navegación a los usuarios. Su incorporación a la constelación aumenta ligeramente la precisión del sistema y garantiza aún más la disponibilidad y robustez de las señales de Galileo.
Los satélites fueron lanzados el 28 de abril por SpaceX bajo contrato con la ESA. Un cohete Falcon 9 inyectó los satélites Galileo en una órbita terrestre media, no muy lejos de su posición final. Durante las primeras horas posteriores al lanzamiento, el equipo de control de la misión se aseguró de que los satélites habían completado con éxito la secuencia de inicialización, que los paneles solares estaban correctamente desplegados y eran capaces de generar energía y que la red de estaciones terrestres podía rastrearlos y controlarlos correctamente.
Las primeras operaciones fueron ejecutadas por el Operador de Servicios Galileo, con el apoyo de un equipo de alrededor de 30 expertos en satélites de la ESA y del fabricante de satélites OHB en el Centro de Control Galileo en Oberpfaffenhofen, Alemania, bajo la responsabilidad de EUSPA. Luego comenzó la fase de deriva, con equipos en tierra guiando las maniobras para llevar los satélites a sus posiciones finales, alcanzadas el 24 de junio.
Durante los últimos meses, se han probado todos los componentes de los satélites para asegurarse de que nada haya resultado dañado por las duras condiciones del lanzamiento. Se han examinado tanto la plataforma como la carga útil, incluidas las antenas y los relojes.
El 21 de agosto, la ESA, OHB y el fabricante de la carga útil SSTL evaluaron los resultados de las pruebas en órbita y concluyeron que los satélites no habían sufrido ninguna degradación durante el lanzamiento. La ESA, en colaboración con EUSPA, validó el rendimiento de los satélites a nivel de sistema. A la luz de estos resultados, el Consejo de Acreditación de Seguridad ha dado luz verde a ambos satélites para que inicien sus operaciones nominales.
Este éxito es el resultado de los esfuerzos conjuntos de la ESA, la EUSPA, la Comisión Europea, el fabricante OHB, los equipos del fabricante de carga útil SSTL en los Centros de Control de Galileo y la Junta de Acreditación de Seguridad.
