Aunque pesa dos toneladas y tiene un volumen mayor que un autobús, el satélite Meteosat de Tercera Generación – Sondeador 1 (MTG-S1) ha recorrido Alemania por carreteras secundarias en los últimos meses para pasar sus pruebas finales de validación del sistema. Ahora, el MTG-S1 está oficialmente listo para los preparativos finales antes de su viaje al sitio de lanzamiento.
El MTG-S1 fue ensamblado en las salas limpias de OHB en Bremen, Alemania, donde ha regresado después de su viaje. Viajó por una ruta cuidadosamente planificada y segura hasta las instalaciones de IABG en Ottobrunn, y de regreso, para someterse a pruebas exhaustivas tanto de la nave espacial como de todo el sistema.
Las pruebas de la nave espacial tienen como objetivo garantizar que pueda soportar las duras condiciones a las que estará expuesta. Primero, durante el lanzamiento, cuando las vibraciones y la aceleración podrían dañarla y luego en el espacio, donde las temperaturas varían mucho y las radiaciones pueden ser muy intensas.
Una parte crucial de las pruebas fue asegurarse de que el MTG-S1 pueda desplegar sus paneles solares según lo previsto en la sala limpia de IABG. Este “test de validación del sistema” busca confirmar que la nave y sus dos principales instrumentos puedan comunicarse de manera eficiente y fiable con las antenas y la infraestructura del segmento terrestre. Esto es vital para los equipos en Tierra que tomarán el control del satélite inmediatamente después del lanzamiento para dirigirlo a su órbita final y operarlo durante su vida útil.
La fase de lanzamiento y operaciones tempranas (LEOP), que comienza poco después del lanzamiento y dura hasta que el satélite está en su órbita final de manera segura, será realizada por Telespazio, en Fucino, Italia. Para replicar condiciones realistas, los equipos que realizaron las pruebas estuvieron ubicados tanto en EUMETSAT (en Darmstadt, Alemania) como en Telespazio. Se comunicaron con el satélite en Ottobrunn a través de los mismos canales que se usarían normalmente durante el LEOP, instruyendo al satélite para realizar las maniobras necesarias para colocarse en su órbita final y orientarse adecuadamente.
Los equipos trabajaron en turnos desde las 7:00 hasta las 22:30 todos los días. «Replicamos las condiciones intensas que prevalecieron cuando realizamos el LEOP del MTG-I1 en 2021 y aplicamos las lecciones aprendidas entonces,» explican Julia Hunter-Anderson y María Alonso, quienes lideraron esa parte de las pruebas. «Todo el proceso de pruebas se desarrolló sin problemas y ahora estamos muy seguros de que podemos superar con éxito estas semanas tan sensibles después del lanzamiento del MTG-S1.»
“La siguiente parte de las pruebas involucró una variedad de comandos y maniobras con la plataforma y los dos instrumentos principales: el Sondeador Infrarrojo (IRS) y el Copernicus Sentinel-4/Sondeador Ultravioleta Visible Infrarrojo Cercano,” continúan Enrique Ordás y Marc Legendre, quienes lideraron la parte de operaciones de las pruebas. “Confirmaron que la nave espacial está funcionando correctamente y respondiendo a los comandos según lo esperado. Pasó todas las etapas de prueba con éxito».
