El innovador satélite Biomass de la Agencia Espacial Europea (ESA) ya está totalmente operativo, abriendo acceso gratuito a un nuevo y poderoso flujo de datos que prometen un cambio radical en nuestra comprensión de la dinámica de los bosques y su papel en la regulación del ciclo global del carbono.
Lanzada en abril de 2025, Biomass, una misión Earth Explorer de la ESA, proporcionará información sin precedentes sobre cómo están cambiando los bosques del mundo y cuánto carbono almacenan. Es el primer satélite equipado con un radar de apertura sintética de banda P, capaz de penetrar las densas copas de los bosques para medir la biomasa leñosa, incluyendo troncos y ramas grandes, donde se almacena la mayor parte del carbono forestal. Estas mediciones proporcionan un indicador sólido del almacenamiento de carbono, cuya evaluación está en el centro de los objetivos de la misión.
Tras el lanzamiento del satélite y su colocación en órbita alrededor de la Tierra, el equipo de Biomass pasó meses calibrándolo y ajustándolo meticulosamente durante la fase de puesta en servicio para garantizar la entrega de datos de la mayor calidad posible. Ahora, el satélite ha superado esta importante fase con gran éxito y está comenzando aquello para lo que fue construido: sus datos ahora están abiertos y accesibles para todos.
Klaus Scipal, director de la misión Biomass de la ESA, afirmó que «llegar al final de la puesta en servicio refleja el esfuerzo colectivo de los equipos de la ESA, la industria y la comunidad científica. Meses de arduo trabajo y estrecha colaboración han garantizado que Biomass funcione exactamente como se esperaba, y agradecemos la dedicación y la profesionalidad de todos los implicados».
Con la puesta en servicio completada y la entrega de las operaciones científicas, Biomass pasa de la promesa a la entrega. La misión ha comenzado con una única fase de cobertura tomográfica global para revelar la estructura del bosque, que dura aproximadamente 18 meses. A esto le seguirán múltiples coberturas interferométricas globales de nueve meses durante el resto de la misión para comprender cómo cambian los bosques con el tiempo.
Maciej Soja, investigador sénior de Wageningen Environmental Research en los Países Bajos, que ha participado en el desarrollo de la misión Biomass durante más de 15 años, comentó que «si bien aún no se ha alcanzado todo el potencial de Biomass, los resultados iniciales son muy alentadores, y las próximas modalidades de datos tomográficos e interferométricos prometen brindar conocimientos aún más profundos. Estos productos ayudarán a los investigadores a comprender mejor los procesos del cambio climático y apoyarán una gestión y un monitoreo forestal más efectivos, particularmente en el Sur Global”.
