Las restricciones casi totales de los vuelos comerciales en todo el mundo, a causa de la pandemia de coronavirus, provocan un déficit de mediciones que los aviones y el tráfico aéreo proporcionan habitualmente para facilitar los pronósticos meteorológicos. Afortunadamente, la misión satelital Aeolus de la ESA está ayudando a llenar ese vacío.
En circunstancias normales, las aeronaves comerciales equipadas con sensores suministran mediciones de temperatura, velocidad y dirección del viento en la atmósfera por debajo de 13 kilómetros. Sin estas mediciones, los pronósticos del tiempo de todos los días serían mucho menos precisos.
Florian Pappenberger, del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos de Mediano Alcance (ECMWF) en el Reino Unido, ha dicho que “las mediciones de aviones en toda Europa se han reducido en un 90%. Todavía podemos pronosticar el clima de manera fiable con varios días de anticipación, pero debido a Covid-19 puede que hayamos perdido temporalmente tanta habilidad como ganamos en varios años de desarrollo científico».
El clima es producto de procesos caóticos e incluso cambios muy pequeños en la atmósfera pueden conducir a condiciones climáticas completamente diferentes a largo plazo. Por eso es importante tener la mejor comprensión posible del estado actual de la atmósfera antes de comenzar a calcular cómo será el clima en los próximos días y semanas.
La misión Aeolus de la ESA fue construida para demostrar cómo la nueva tecnología espacial podría perfilar los vientos de la Tierra para comprender cómo se relacionan el viento, la presión, la temperatura y la humedad, lo que contribuye a la investigación del clima y al pronóstico del tiempo.
Funciona emitiendo pulsos cortos y potentes de luz ultravioleta desde un láser y mide el desplazamiento Doppler desde la muy pequeña cantidad de luz que se dispersa de regreso al instrumento desde estas moléculas y partículas para proporcionar perfiles verticales que muestran la velocidad horizontal del mundo. vientos en los 30 km más bajos de la atmósfera.
Aeolus no solo ha demostrado ser exitoso como demostrador de tecnología y de valor para la ciencia, sino que ha superado las expectativas, y ahora los meteorólogos ya están utilizando sus datos operacionalmente para mejorar los pronósticos del tiempo.
Lars Isaksen, de ECMWF, dijo que “los datos satelitales proporcionan mucha información sobre los campos de temperatura y humedad, pero menos sobre los campos de viento. En el pasado mes de enero, el ECMWF comenzó a usar la información del viento del satélite Aeolus y ahora podemos usar estos datos para llenar parcialmente el vacío causado por tener menos mediciones de los aviones«.
Jonas von Bismarck, de la ESA, agregó que “la tecnología que lleva Aeolus es excepcional y ciertamente demuestra su valía. Todos estábamos encantados cuando ECMWF comenzó a usar sus datos para pronosticar el clima, pero nunca esperábamos una situación provocada por COVID-19, y ahora vemos que la misión juega un papel importante durante esta terrible crisis”.
Isaksen agregó que «si bien Aeolus ciertamente está ayudando a llenar el vacío, también estamos lanzando más radiosondas para ayudar a mantener la fiabilidad de los pronósticos del tiempo durante la crisis».
El trabajo de ECMWF sobre este tema se basa en las contribuciones de varios centros expertos en el Clúster de Innovación y Ciencia de Datos (Aeolus DISC) financiado por la ESA, incluido el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), ECMWF, el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) y Météo-France.
