El gobierno del Reino Unido ha firmado un contrato de 30 millones de libras (33,7 millones de euros) para diseñar y fabricar un prototipo avión de combate no tripulado en los próximos tres años, que dará lugar a la creación de más de 100 puestos de trabajo en Belfast.
Este avión se diseñará para volar a gran velocidad junto con aviones de combate, armado con misiles, vigilancia y tecnología de guerra electrónica para proporcionar una ventaja ganadora durante la batalla sobre las fuerzas hostiles. Conocido como ‘Compañero leal’, estos aviones serán las primeras plataformas sin tripulación del Reino Unido capaces de apuntar y derribar aviones enemigos y sobrevivir contra misiles tierra-aire.
Con el objetivo de impulsar la industria de defensa en Irlanda del Norte, la compañía Spirit AeroSystems ha sido seleccionada para liderar el equipo Mosquito. Utilizando técnicas de ingeniería innovadoras, el equipo desarrollará aún más el concepto de Aeronave de Combate Ligera y Asequible (LANCA) de la fuerza aérea británica (RAF), con un programa de prueba de vuelo de vehículos a gran escala que se espera para finales de 2023.
El secretario de Irlanda del Norte, Brandon Lewis, asegura que “este proyecto pionero implicará una inversión significativa que no solo apoyará el empleo local, sino que también reforzará la contribución de Irlanda del Norte a la seguridad de nuestra nación”.
El equipo Mosquito, que también incluye a Northrop Grumman UK, fabricará un prototipo de prueba que, de tener éxito, se implementaría con los aviones Typhoon y F-35 Lightning para finales de esta década.
El ministro de Defensa, Jeremy Quin, ha explicado que “el proyecto acelerará el desarrollo del futuro poder aéreo del Reino Unido mediante la entrega de aviones no tripulados de vanguardia, manteniendo nuestra posición como líder mundial en tecnologías emergentes”.
“Al utilizar las últimas técnicas de desarrollo de software y la experiencia en fabricación e ingeniería aeroespacial civil, el proyecto generará reducciones drásticas en los costes y los plazos de desarrollo, de modo que sus innovaciones pueden llegar a la primera línea más rápido que nunca. Este proyecto de investigación y desarrollo garantizará que el diseño final de la aeronave pueda actualizarse de manera fácil y asequible con la última tecnología, por lo que estamos un paso por delante de nuestros adversarios. La flexibilidad de la aeronave proporcionará protección, supervivencia e información óptimas mientras vuela junto al Typhoon, el F-35 Lightning y, más tarde, el Tempest como parte de nuestro futuro sistema aéreo de combate”, comenta el ministro.
