La Agencia Espacial Europea (ESA) y Arianespace han confirmado que el cohete Vega C está listo para su regreso al vuelo con el lanzamiento del satélite Sentinel-1C, que se retrasará al 4 de diciembre debido a revisiones técnicas adicionales.
Inicialmente programado para el 3 de diciembre, el despegue se reprogramará un día después tras nuevas verificaciones ya que “es un vuelo importante y queremos hacer todo lo posible por minimizar cualquier riesgo. Es bastante normal en nuestro mundo”, señala Stefano Bianchi, jefe de programas de vuelo de La ESA, durante una presentación a la prensa.
El cohete Vega C, que no ha volado desde su fallo en diciembre de 2022, cuando un problema en la etapa Zefiro-40 provocó la pérdida de la misión, ha sometido a pruebas de rediseño a su motor, realizando con éxito dos ensayos terrestres, el último llevado a cabo en octubre de este año.
David Iranzo-Greus, director de Estrategia y Marketing de Arianespace, ha asegurado que “será el sexto satélite Copernicus realizado por Arianespace, que se sumarán a cuatro más que se realizarán el año próximo”.
El lanzamiento del Vega C y el próximo despegue del Ariane 6 “en febrero de 2025”, como ha asegurado Iranzo-Greus, son pasos cruciales para superar la crisis de lanzadores que ha llevado a Europa a depender de SpaceX para enviar satélites al espacio.
Un satélite esencial para la observación terrestre
El Sentinel-1C, construido por Thales Alenia Space, sustituirá al Sentinel-1B, fuera de servicio desde 2022. Este satélite de radar es fundamental para el programa Copernicus, que genera 150.000 productos de datos mensuales. Tras su lanzamiento, el satélite necesitará entre tres y seis meses para completar su fase de pruebas antes de entrar en operaciones regulares.
Sentinel-1C destaca por su operatividad. “Siempre está operativo”, señala Ramón Torres Cuesta, director del proyecto Sentinel-1C de la ESA, “independientemente de las condiciones climatológica existentes”. Este hecho es lo que diferencia a este satélite del resto, ya que “nadie hace esto”, explica Torres.
Mauro Facchini, jefe de la Unidad de observación de la Tierra, Dirección General de industria de Defensa y espacio (DG DEFIS), Comisión Europea, ha destacado la incorporación de un sistema de identificación automática (AIS) en Sentinel-1C, que permitirá rastrear barcos y mejorar la vigilancia marítima.
