La Agencia Espacial Europea (ESA) ha recuperado el contacto con su misión Proba-3, perdido en el pasado mes de febrero. La nave espacial Coronógrafo de la misión Proba-3 y su principal instrumento científico, ASPIICS, se encuentran en perfecto estado, listos para reanudar las operaciones rutinarias de vuelo en formación y ofrecer eclipses artificiales aún más impresionantes, según informa la ESA.
En febrero, ocurrió algo extremadamente improbable: una anomalía a bordo de la nave espacial Coronógrafo de Proba-3 provocó la pérdida de contacto entre la nave espacial y el control terrestre. Para el equipo de la misión, los operadores, los ingenieros y los socios de la industria, los últimos meses han estado llenos de trabajo sin descanso, lluvia de ideas, resolución de problemas y pruebas para recuperar la nave espacial perdida y salvar la misión.
Afortunadamente, el final es feliz: gracias al arduo trabajo y la dedicación de todos los involucrados, el instrumento de la ESA para la observación de eclipses finalmente está listo para volver a sus operaciones rutinarias. «La semana pasada realizamos el primer vuelo en formación desde la anomalía, y ahora podemos afirmar con seguridad que todos los sistemas funcionan correctamente», confirma Damien Galano, director de la misión Proba-3. «Tras la recuperación exitosa de la nave espacial Coronógrafo, la misión puede reanudar sus operaciones rutinarias».
«Tras realizar comprobaciones muy minuciosas del instrumento coronógrafo ASPIICS, me complace confirmar que está en perfecto estado y completamente funcional», afirma Andrei Zhukov, del Real Observatorio de Bélgica, investigador principal de ASPIICS. «El vuelo en formación de la semana pasada nos permitió capturar nuevas imágenes de la corona, y son tan espectaculares como las tomadas antes del incidente».
Mientras tanto, se han publicado los primeros resultados de los datos recopilados por la misión, que sugieren que las estructuras del viento solar en la corona interna pueden viajar de tres a cuatro veces más rápido de lo que los científicos pensaban. “Nuestros primeros resultados son muy prometedores y estoy deseando ver los avances científicos que Proba-3 nos depara en el futuro”, añade Andrei Zhukov.
«Cuando recibimos la primera señal de la nave espacial Coronógrafo tras un mes de silencio, todos sentimos un gran alivio», recuerda Damien Galano sobre aquel emocionante momento. «Pero sabíamos entonces que el trabajo aún no había terminado; todavía no teníamos ni idea de cómo había afectado un mes sin energía a la nave espacial, ni si seríamos capaces de reanudar la misión».
Incluso para un suceso tan raro como que una nave espacial despierte de un «coma», existe un procedimiento: una lista de verificación de tareas que los operadores experimentados deben seguir antes de llegar a cualquier conclusión sobre el resto de la misión.
“Hemos comprobado uno a uno el estado de cada uno de los subsistemas de la nave espacial. También hemos podido realizar con éxito las operaciones que resultaron cruciales en febrero”, afirma Damien. “En aquel entonces, se desencadenó la desafortunada reacción en cadena que provocó la pérdida de conexión con la nave, pero tras solucionar el problema de raíz en el software, confiamos en que esta actividad no causará más problemas”.
“Ha sido inspirador y fascinante presenciar la energía y el compromiso del equipo para investigar el problema y recuperar el sistema”, añade. “Para algunos de nosotros, también ha sido uno de los periodos más intensos y estimulantes de nuestra trayectoria profesional”.
