El Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), a través del Laboratorio de Pilas de Combustible e Hidrógeno, participa en el proyecto FLHYSAFE, cuyo objetivo es fomentar en la aviación comercial el uso de pilas de combustible, demostrando su eficacia no sólo en aplicaciones no esenciales, sino en los sistemas embarcados más críticos.
FLHYSAFE (Fuel celL HYdrogen System for AircraFt Emergency Operation ) es el proyecto de investigación financiado por Fuel cells and Hydrogen 2 Joint Undertaking (FCH 2 JU) que tiene el objetivo de demostrar que un sistema modular de pila de combustible puede reemplazar la actual turbina de emergencia (RAT), al tiempo que actúa como una unidad de energía de emergencia (EPU), a bordo de un avión comercial, proporcionando funcionalidades de seguridad mejoradas.
Hoy en día los fabricantes de aviones y equipos están orientados hacia una tendencia más respetuosa con el medio ambiente, denominada «More Electric Aircraft”. Esta filosofía apuesta por aviones más eléctricos en los que los sistemas hidráulicos y neumáticos tradicionales son sustituidos por sistemas eléctricos que ofrecen un mayor rendimiento y fiabilidad, junto con menores costes operativos.
Los fabricantes también buscan una reducción de emisiones contaminantes a través de una disminución del consumo de combustible mediante la introducción de fuentes de energía eléctrica alternativas. La tecnología de los sistemas de pila de combustible a base de hidrógeno es la solución más prometedora para suministrar energía no propulsora a la aeronave.
Sin embargo, todavía se necesitan algunos desarrollos en los componentes específicos, actualmente en un nivel de madurez tecnológica (TRL) 3-4 a un TRL de 5-6 para obtener un sistema de pila listo para su certificación en las condiciones ambientales reales de vuelo.
Iniciativas internacionales tan importantes como Clean Aviation o la hoja de ruta multisectorial de Hydrogen Europe, orientadas con los objetivos del recientemente publicado Green Deal, apoyan el despliegue del hidrógeno y de las pilas de combustible, que actualmente necesitan demostrar a la sociedad y a la industria sus beneficios y viabilidad técnica.
