La Autoridad de Aviación Civil (CAA) ha otorgado a Dawn Aerospace un certificado para volar el Aurora Mk-II a velocidades ilimitadas, incluidas velocidades supersónicas, hasta 80.000 pies de altitud. Esta certificación permite operaciones más allá de la línea de visión (BVLOS) sin necesidad de espacio aéreo restringido.
El Mk-II Aurora es un avión propulsado por cohetes, diseñado para ser el primer vehículo que alcance los 100 kilómetros de altitud, el límite del espacio, dos veces en un solo día. Es de rápida reutilización y de bajo coste, lo que lo hace ideal para una variedad de aplicaciones en microgravedad, investigación de vuelos a alta velocidad, observación de la Tierra y otros usos civiles y de defensa.
“Esto abre el siguiente gran hito en términos de rendimiento para el vehículo Mk-II, es decir, el vuelo supersónico”, afirmó el director ejecutivo, Stefan Powell. “Hasta donde sabemos, este sería el primer UAV financiado con fondos privados que rompe la barrera del sonido”.
Esta certificación es el resultado de años de estrecha colaboración entre Dawn Aerospace y agencias locales, entre ellas la CAA, la Agencia Espacial de Nueva Zelanda, Airways y los usuarios del espacio aéreo local. Juntos, han trabajado para comprender cómo integrar de forma segura los vehículos de alto rendimiento con los usuarios del espacio aéreo existentes, abordando los requisitos operativos y de vehículos necesarios.
Desde el primer vuelo del Aurora Mk-II en julio de 2021, Dawn ha completado 50 pruebas de vuelo tanto con propulsión a reacción como a cohete, operando con licencias más restrictivas.
“Recibir esta certificación es un testimonio del arduo trabajo y la dedicación de nuestro equipo, y su capacidad para operar un vehículo de tan alto rendimiento según los estándares que la CAA espera de cualquier operador de aeronaves”, dijo Powell.
El vehículo Mk-II está ahora preparado para dar un paso significativo hacia su objetivo final de volar a una altitud de 100 kilómetros varias veces al día. Lograrlo también establecería récords de velocidad, altitud y velocidad de ascenso para una aeronave autopropulsada.
“A pleno rendimiento, el Mk-II volará más rápido y 2,5 veces más alto que cualquier avión anterior que despegue de una pista, incluido el actual poseedor del récord, el SR-71 Blackbird. Ese es el poder de llevar el rendimiento de un cohete a una plataforma de aeronave”, dijo Powell.
Desde sus últimos vuelos en 2023, donde alcanzó velocidades de 200 nudos y altitudes de 9.000 pies, el vehículo Mk-II ha sido sometido a amplias actualizaciones y pruebas. La última prueba previa al vuelo, una prueba de todos los sistemas, incluyó un encendido y reinicio de su motor durante 60 segundos para demostrar su capacidad de aproximación frustrada.
La próxima campaña de pruebas de vuelo, programada de julio a septiembre, constará de hasta una docena de vuelos. El objetivo principal es ampliar la capacidad del vehículo a Mach 1,1 (supersónico) y 70.000 pies. Un objetivo secundario es demostrar dos vuelos en un día para demostrar su rápida reutilización.
Stefan concluyó diciendo que “me gustaría agradecer públicamente a todas las agencias públicas de Nueva Zelanda y a los usuarios del espacio aéreo local por su continuo apoyo en nuestra misión de transporte espacial escalable y sostenible”.
