El avión espacial suborbital de Virgin Galactic ha realizado su primer vuelo tras casi dos años de parón, dentro de la campaña que la compañía mantiene para ofrecer vuelos comerciales al espacio.
El vehículo SpaceShipTwo de la compañía, el VSS Unity, fue transportado por el avión nodriza VMS Eve que volaba desde el Spaceport America, en Nuevo México. El Unity salió del avión a una altitud de 14.300 metros y se deslizó hacia una pista para aterrizar en el mismo puerto espacial nueve minutos después.
El objetivo del vuelo era evaluar el comportamiento del avión durante el planeo tras las modificaciones a las que fue sometido en los meses en los que estuvo parado y recopilar datos sobre el nuevo pilón del avión nodriza durante el despegue y el ascenso con el VSS Unity acoplado.
“Lanzar Unity hoy es uno de los pasos finales hacia las operaciones comerciales de la línea espacial”, dijo Mike Moses, presidente de misiones y seguridad de la línea espacial en Virgin Galactic. “Los datos de este vuelo de validación despejarán el camino para nuestro regreso al espacio y, en última instancia, conducirán al lanzamiento del servicio comercial”.
El próximo paso será un vuelo de prueba motorizado de VSS Unity con cuatro especialistas de misión que se unirán a dos pilotos en el vuelo “para evaluar la experiencia del cliente y la capacitación en tierra”, dijo la compañía.
