EEUU prueba con éxito el primer vuelo de una plataforma pilotada por un robot  

El Centro de Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para la Innovación Rápida (CRI) de EEUU y la empresa  DZYNE Technologies Incorporated completaron con éxito un vuelo inicial de dos horas de un revolucionario programa de conversión no tripulado llamado ROBOpilot en Dugway Proving Ground en Utah.

«Esta prueba de vuelo es un testimonio de la capacidad de AFRL de innovar rápidamente la tecnología desde el concepto hasta la aplicación en un enfoque de desarrollo seguro y al mismo tiempo mantener bajo coste y plazos cortos», dijo el general William Cooley, comandante de AFRL.

«Imagínese poder convertir rápida y económicamente un avión de aviación general, como un Cessna, en un vehículo aéreo no tripulado, haciéndolo volar una misión de forma autónoma y luego regresarlo a su configuración tripulada original«, dijo Alok Das, científico sénior de CRI. «Todo esto se logra sin hacer modificaciones permanentes en la aeronave».

Como visión para el proyecto de Investigación Innovadora para Pequeñas Empresas (SBIR) CRI de AFRL con DZYNE Technologies de Irvine, California, ROBOpilot interactúa con un avión de la misma manera que lo haría un piloto humano.

Por ejemplo, el sistema «agarra» el yugo, presiona los timones y los frenos, controla el acelerador, activa los interruptores apropiados y lee los indicadores del tablero de la misma manera que lo hace un piloto. Al mismo tiempo, el sistema utiliza sensores, como GPS y una unidad de medición inercial, para la toma de conciencia de la situación y la recopilación de información. Una computadora analiza estos detalles para tomar decisiones sobre cómo controlar mejor el vuelo.

ROBOpilot también cuenta con un proceso de instalación simple. Los usuarios quitan el asiento del piloto e instalan un marco en su lugar, que contiene todo el equipo necesario para controlar la aeronave, incluidos actuadores, componentes electrónicos, cámaras, sistemas de alimentación y un brazo robótico.

Das explica que este enfoque no invasivo para aeronaves pilotadas de forma robótica aprovecha la tecnología y los componentes comerciales existentes. ROBOpilot incorpora muchos subsistemas y lecciones aprendidas de anteriores programas de conversión de aviones con tecnología AFRL y DZYNE.

«ROBOpilot ofrece los beneficios de las operaciones no tripuladas sin la complejidad y el coste inicial asociado con el desarrollo de nuevos vehículos no tripulados», dijo Das.

AFRL desarrolló el sistema utilizando un contrato SBIR directo a la fase II. Durante el año pasado, AFRL y DZYNE diseñaron, construyeron y probaron ROBOpilot. Los ingenieros demostraron el concepto inicial en un simulador RedBird FMX, un dispositivo de entrenamiento de aviación avanzado con funciones completas y movimiento completo. ROBOpilot completó con éxito despegues autónomos simulados, navegación de misiones y aterrizajes en condiciones nominales y no nominales en este entrenador certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA).

Como uno de los primeros en adoptar la creación de innovación disruptiva a través de cambios de paradigma, AFRL estableció el Centro de Innovación Rápida en 2006 para racionalizar la aplicación de AFRL de tecnologías nuevas y existentes para abordar cambios dinámicos en los espacios de batalla aéreos, espaciales, terrestres y cibernéticos y resolver operaciones urgentes. La ejecución de este proceso único utiliza experiencia en diversos temas y una capacidad técnica y administrativa de colaboración entre la industria y el gobierno para desarrollar, probar e implementar rápidamente prototipos innovadores para entornos operativos dinámicos.

CRI utiliza habitualmente el programa SBIR para identificar tecnología disruptiva y talento de ingeniería innovador para sus proyectos. Al trabajar con equipos de pequeñas empresas innovadoras, CRI ha demostrado numerosos éxitos operacionales, como plataformas de ataque de precisión con capacidad de mochila para objetivos fugaces de alto valor; dispositivo explosivo contra-imprevistos (IED); capacidades de contador de drones; y comunicaciones seguras en movimiento. Varios esfuerzos incluso han pasado a los Programas de Registro de la Fuerza Aérea.

DZYNE Technologies Incorporated es un creador de aviones innovadores, inteligentes y autónomos, que incluyen vehículos y sistemas analíticos tripulados y no tripulados. El equipo de clase mundial de DZYNE emplea metodologías de diseño y procesos de producción de vanguardia que resultan en sistemas altamente eficientes desarrollados en líneas de tiempo muy comprimidas.