Northrop Grumman Corporation ha anunciado el diseño y la construcción del vehículo de demostración de propulsión eléctrica híbrida en serie (SHEPARD). El sistema aéreo no tripulado desarrollado para DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) recibió recientemente su designación oficial de avión X de XRQ-73.
Construido en colaboración con Scaled Composites, una filial de Northrop Grumman, el XRQ-73 SHEPARD es un programa «X-prime» de DARPA que aprovecha la arquitectura eléctrica híbrida y las tecnologías de componentes para desarrollar rápidamente un nuevo diseño de aeronave enfocado en misiones con arquitectura de propulsión y clase de potencia para el Departamento de Defensa.
«La idea detrás del programa X-prime de DARPA es aprovechar las tecnologías emergentes y reducir los riesgos de integración a nivel de sistema para desarrollar rápidamente un nuevo diseño de aeronave de larga duración y con misión específica que pueda implementarse rápidamente», dijo Steve Komadina, director del programa SHEPARD. «El programa SHEPARD está desarrollando una arquitectura de propulsión y una clase de potencia específicas como ejemplo de los beneficios potenciales para el Departamento de Defensa».
El equipo de DARPA incluye miembros del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), la Oficina de Investigación Naval (ONR) y Ejércitos. El contratista principal de SHEPARD es el sector de sistemas aeronáuticos de Northrop Grumman Corporation en Redondo Beach, California. Scaled Composites es un proveedor importante, junto con Cornerstone Research Group, Brayton Energy, PC Krause and Associates y EaglePicher Technologies.
El avión XRQ-73 será un UAS del Grupo 3 que pesará aproximadamente 1.250 libras. Se espera que el primer vuelo del XRQ-73 tenga lugar a finales de 2024.
