La agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (Darpa), dentro del programa Alias (Aircrew Labor In-Cockpit Automation System), ha finalizado el primer vuelo autónomo de un helicóptero UH-60A Black Hawk.
Sikorsky, empresa de Lockheed Martin, completó 30 minutos de vuelo sin pilotos sobre las instalaciones del Ejército de EEUU, en Fort Campbell, Kentucky, el 5 de febrero. También se realizó un vuelo sin pilotos el 7 de febrero.
El Black Hawk se actualizó con las tecnologías de autonomía Sikorsky MATRIX que forman el núcleo de Alias y pueden cambiar la forma en que los aviadores y las tripulaciones aéreas ejecutan sus misiones al brindar asistencia cuando vuelan con visibilidad limitada o sin comunicaciones.
Alias es una arquitectura de automatización flexible y extensible para aeronaves tripuladas existentes que permite operaciones seguras con tripulación reducida, lo que facilita la adición de altos niveles de automatización a las aeronaves existentes. También proporciona una plataforma para integrar capacidades adicionales de automatización o autonomía adaptadas a misiones específicas.
“Con cargas de trabajo reducidas, los pilotos pueden concentrarse en la gestión de la misión en lugar de la mecánica”, dijo Stuart Young, director del programa en la Oficina de Tecnología Táctica de Darpa. “Esta combinación única de software y hardware de autonomía hará que volar sea más inteligente y seguro”.
El programa Alias ha aprovechado los avances considerables en los sistemas de automatización de aeronaves durante los últimos 50 años, así como avances similares en aeronaves pilotadas a distancia. Incluso en las aeronaves más automatizadas de la actualidad, los pilotos aún deben administrar interfaces complejas y responder a situaciones inesperadas.
Alias tiene como objetivo respaldar la ejecución de una misión completa desde el despegue hasta el aterrizaje, incluido el manejo autónomo de eventos de contingencia, como fallas en el sistema de la aeronave.
“Con Alias, el Ejército tendrá mucha más flexibilidad operativa”, dijo Young. “Esto incluye la capacidad de operar aeronaves en todo momento del día o de la noche, con y sin pilotos, y en una variedad de condiciones difíciles, como entornos visuales conflictivos, congestionados y degradados”.
