Se ha lanzado una aplicación que integra datos de navegación y condiciones meteorológicas para mejorar la seguridad de vuelo de los pilotos. Sus inventores esperan tener una versión comercial completa a la venta para fin de año.
Preparar un plan de vuelo puede ser una tarea larga y ardua para los pilotos, que tienen que procesar grandes cantidades de información sobre los patrones climáticos, la topología en tierra, los vuelos de otras aeronaves y el consumo de combustible.
El servicio de ayuda a la navegación aérea SkyLiberty, desarrollado en colaboración entre la ESA y una compañía belga llamada ESNAH, tiene como objetivo superar estas dificultades con un solo dispositivo. Integra datos aeronáuticos, geográficos y meteorológicos con información sobre las regulaciones del espacio aéreo.
SkyLiberty ayuda a los pilotos a diseñar un plan de vuelo personalizado. Una vez en el aire, el dispositivo les informa de su ubicación precisa y de las condiciones climáticas a continuación.
Debido a que el dispositivo está programado con información sobre las regulaciones del espacio aéreo, SkyLiberty puede alertar a los pilotos y su soporte en tierra si la aeronave comienza a desviarse hacia el espacio aéreo restringido, como las áreas alrededor de los aeropuertos comerciales o edificios como los reactores nucleares.
El dispositivo permite la comunicación bidireccional entre los pilotos y el suelo. Las escuelas de vuelo y el control de tráfico aéreo podrían usarlo para rastrear las rutas de vuelo de los aviones ligeros y hablar con los pilotos.
Todo esto es posible gracias a la combinación de la comunicación por satélite y los datos del sistema global de navegación por satélite.
El dispositivo fue probado recientemente por dos pilotos, el inventor del dispositivo y el gerente de proyectos de la ESA, quienes utilizaron la tecnología prototipo para volar en un DA40 Diamond de cuatro plazas en un viaje de 7,400 kilómetros de cuatro días desde y hacia Bélgica a través de Francia, España, Portugal, Canarias y Marruecos.
La mayor parte de este vuelo fue sobre aguas y regiones mal conectadas, ideal para probar la fiabilidad del enlace satelital.
El viaje fue más rápido de lo esperado y consumió un 15% menos de combustible de lo previsto, en parte porque los pilotos podían buscar el mejor viento mientras volaban.
Arnaud Runge,gerente de proyectos de SkyLiberty en la ESA y con licencia de piloto profesional, dijo: “SkyLiberty está ofreciendo nuevas oportunidades para pilotos de aviación general y de negocios, que a menudo operan sin todo el enorme soporte logístico y herramientas disponibles dentro de las grandes aerolíneas. SkyLiberty muestra cómo el espacio puede jugar un papel y hacer que los viajes en avión sean más seguros, más verdes y más efectivos».
La empresa belga ESNAH se creó hace siete años en el centro de incubación de negocios de la ESA en Redu, en Bélgica. Se unió a la promoción de aplicaciones integradas de la ESA, que es una iniciativa para desarrollar nuevas aplicaciones o servicios espaciales comercialmente prometedores. La iniciativa forma parte del programa de investigación avanzada en sistemas de telecomunicaciones de la ESA (ARTES).
Nicolas Hanse, gerente general y fundador de ESNAH, dijo: “Comenzamos en el negocio en 2012 y, debido a que éramos una empresa muy joven, necesitábamos generar credibilidad. La ESA nos ha ayudado a hacer eso. El gerente del proyecto de la ESA nos ayudó a estructurarnos y aprobar con éxito cada paso de nuestro plan. Ahora estamos recibiendo mucho interés de la aviación civil y otras entidades aeronáuticas».
