China presentó en la AirShow recién concluida en la localidad de Zhuhai el diseño para un cohete pesado de dos etapas totalmente reutilizable, mostrando diferentes métodos de recuperación para las dos etapas del vehículo de lanzamiento. La Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT) anunció que los futuros cohetes de carga pesada de China adoptarán tres configuraciones, a saber, un modelo de tres etapas, un modelo de dos etapas y un modelo de dos etapas totalmente reutilizable, que fue el que se exhibió en la muestra aeroespacial.
«Para el modelo reutilizable hemos desarrollado un sistema de recuperación basado en una cuadrícula, y en los últimos dos años logramos un avance en esta novedosa tecnología al completar una prueba de recuperación a escala reducida en el mar», dijo Wang Yue, subdirector del departamento aeroespacial de la CALT.
Un video animado de la academia muestra la primera etapa del cohete reutilizable desplegando aletas de rejilla durante su descenso y siendo capturada por rieles móviles en una plataforma marina, con las aletas de rejilla apoyadas sobre los rieles. La segunda etapa realiza un aterrizaje vertical motorizado.
El diseño reutilizable del cohete es fundamental para los esfuerzos del país en el ámbito espacial y también ofrece nuevas oportunidades para el desarrollo global de la industria espacial, afirmó Wang.
La CALT planea desarrollar módulos que se puedan usar universalmente en las tres configuraciones en dos fases para lograr la capacidad de transporte de carga pesada y la reutilización completa del cohete pesado.
Los módulos desarrollados en la primera fase incluirán una primera etapa de uso general, una segunda etapa no reutilizable y una tercera etapa impulsada por hidrógeno y oxígeno. Estos módulos se utilizarán para construir el tipo básico de cohete de carga pesada de diez metros de diámetro, con una capacidad de carga útil en órbita terrestre baja de al menos 100 toneladas y una capacidad de carga útil en órbita de transferencia lunar de al menos 50 toneladas.
En la segunda fase, la CALT tiene como objetivo desarrollar una segunda etapa multiadaptativa y construir un modelo de dos etapas totalmente reutilizable. Se espera que este modelo reduzca los costos y al mismo tiempo aumente la eficiencia y amplíe la escala del transporte espacial. El modelo de dos etapas se centrará en misiones cercanas a la Tierra, apoyando las redes y la construcción de infraestructura satelitales.
Según la academia, el modelo de cohete pesado de tres etapas, que permite velocidades y altitudes orbitales más altas, es adecuado para misiones en el espacio profundo, como la exploración de Marte o los asteroides.
El diseño modular permite que cada parte del cohete se desarrolle, produzca, pruebe y combine de forma independiente según los diferentes requisitos de la misión. La entidad afirmó que el desarrollo de módulos generales garantiza que algunos componentes y tecnologías comunes se puedan compartir entre diferentes modelos de cohetes pesados, lo que reduce los costes y facilita el mantenimiento.
La CALT señaló que los cohetes de carga pesada del país incorporarán sistemas inteligentes, materiales avanzados y tecnologías respetuosas con el medio ambiente. «La tecnología inteligente mejorará la confiabilidad y la seguridad al monitorizar los datos de vuelo en tiempo real y predecir problemas potenciales», sostuvo Wang.
Nuevos materiales, como los de alta resistencia y los compuestos resistentes a altas temperaturas, mejorarán la durabilidad y el desempeño del cohete, señaló. «Seguiremos explorando combustibles más respetuosos con el entorno y más eficientes para reducir la contaminación al medio ambiente», dijo Wang, y agregó que también integrarán métodos de manufactura de bajo coste para apoyar el desarrollo sostenible.
