La Nasa ha elegido a Catherine Koerner como directora del Programa Orion de la agencia. En este cargo, será responsable del desarrollo y las operaciones de la nave espacial más novedosa de la Nasa que llevará a los astronautas a la Luna y los devolverá a salvo a la Tierra, en las misiones Artemisa. Koerner tomó posesión de su nuevo cargo este martes.
“Me siento honrada de haber sido elegida directora del Programa Orion, un elemento clave de la infraestructura Artemisa de la agencia, y espero liderar el equipo responsable del desarrollo y la construcción de la nave espacial tripulada estadounidense en el espacio profundo”, dijo Koerner. «El próximo año lanzaremos el vuelo de prueba Artemisa I, un importante hito y el primero de la serie de misiones Artemisa en camino de poner a la primera mujer y al próximo hombre en la Luna».
Koerner tendrá su base en el Johnson Space Center (JSC) de la Nasa en Houston. Hasta ahora dirigía el equipo de Gestión y Salud Humana en el Centro Johnson, que trabaja para optimizar el desempeño de los astronautas y reducir los riesgos para la salud asociados con los vuelos espaciales tripulados. La experiencia de Koerner incluye roles como la Dirección de vuelo, Dirección del transbordador espacial para la Dirección de Operaciones de Misiones, Dirección adjunta de la Oficina de Vehículos y Dirección de la Oficina de Integración del Transporte para el Programa de la Estación Espacial Internacional (ISS).
«Cathy trae a Orion una experiencia diversa en ingeniería y salud humana, dos componentes clave para el programa Artemisa que verá a la nave espacial enviar a nuestros astronautas a la Luna, marcando el comienzo de una presencia sostenible en la superficie lunar«, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de Exploración y Operaciones Tripuladas de la Nasa. «Al trabajar con nuestros socios, su liderazgo guiará el programa hacia logros que inspirarán y beneficiarán a la humanidad».
Nacida en Schaumburg, Illinois, Koerner obtuvo una licenciatura y un master en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. A lo largo de su carrera, Koerner ha sido reconocida por sus logros, ganando múltiples premios y elogios, incluida la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la Nasa, la Medalla de Servicio Excepcional de la agencia, el Premio al Logro Superior JSC y el Premio al elogio del director JSC.
“Cathy aporta 30 años de experiencia en vuelos espaciales tripulados a la desafiante tarea de administrar el programa Orion”, dijo el director del Centro Johnson, Mark Geyer. «Estoy seguro de que llevará a Orion a la fuga y a un futuro sostenible».
Como directora del programa Orion, Koerner será responsable de la supervisión del diseño, el desarrollo y las pruebas de la nave espacial Orion, así como de la fabricación de naves espaciales que ya están en marcha en ubicaciones en todo el país y en Europa para la Agencia Espacial Europea (ESA).
Koerner sustituye a Mark Kirasich, quien actualmente lidera la División de Sistemas de Exploración Avanzada de la Nasa en la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana. Howard Hu, quien era director interino del programa Orion, desempeñará la subdirección del programa Orion.
Los programas Orion, Space Launch System (SLS) y Exploration Ground Systems son elementos fundamentales del programa Artemisa de la Nasa. Artemisa I será la primera prueba de vuelo integrada de Orion y el SLS el próximo año. Artemisa II seguirá como la primera misión tripulada, llevando a los astronautas al espacio más lejos que nunca. En Artemisa III, los astronautas pisarán la Luna en 2024.
