Cathay Pacific ha dado un paso significativo en su estrategia de sostenibilidad con la firma de un acuerdo con China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) para abastecer parte de sus vuelos con combustible sostenible de aviación (SAF) producido en la China continental. El lote inicial, elaborado por la refinería Sinopec Zhenhai Refining & Chemical Company (ZRCC) a partir de aceite de cocina usado mediante la tecnología HEFA (hydrotreated esters and fatty acids), fue suministrado en abril en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, marcando la primera exportación de SAF de ZRCC hacia este enclave aeroportuario.
ZRCC es uno de los fabricantes más avanzados de SAF en Asia y ha desarrollado de forma independiente su tecnología de conversión de residuos orgánicos en biocombustible aeronáutico. El lote de combustible suministrado ha sido certificado por la International Sustainability and Carbon Certification (ISCC) y, según los estándares de esta entidad, es capaz de reducir las emisiones de carbono a lo largo de su ciclo de vida en aproximadamente un 80 % en comparación con el queroseno convencional.
El acuerdo entre Cathay Pacific y Sinopec representa un avance tangible en la integración de la cadena de suministro de SAF entre la China continental y Hong Kong, al tiempo que evidencia el creciente papel de Asia en la transición energética del sector aeronáutico. Este suministro no se limita a un gesto aislado, sino que se enmarca dentro de una estrategia más amplia de la aerolínea para diversificar sus fuentes de SAF y fomentar su producción local. Grace Cheung, directora general de sostenibilidad de Cathay Pacific, ha subrayado que esta operación “no se limita a una simple carga de combustible, sino que simboliza nuestra voluntad de ampliar la cadena de valor del SAF producido en la China continental. A través de esta cooperación con Sinopec, buscamos impulsar una adopción más amplia de este tipo de combustible y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles”.
Cathay Pacific ya ha utilizado previamente SAF procedente de la China continental, aunque en contextos logísticos distintos. En 2024, la aerolínea incorporó dos lotes de biocombustible fabricado en el país, que fueron suministrados en los aeropuertos de Ámsterdam-Schiphol y Londres-Heathrow. La nueva operación en Hong Kong introduce un componente geoestratégico clave, ya que promueve una logística de proximidad y fortalece el papel del aeropuerto como nodo regional en la distribución de combustibles sostenibles.
El SAF (Sustainable Aviation Fuel) es un combustible alternativo derivado de materias primas no fósiles, como residuos orgánicos, grasas recicladas o aceites vegetales no comestibles. Su principal ventaja es la significativa reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida, lo que le convierte en una herramienta prioritaria en la hoja de ruta hacia la descarbonización del transporte aéreo. En este sentido, la colaboración entre Cathay Pacific y Sinopec representa un modelo de sinergia entre industria energética y aviación comercial y abre la puerta a futuras alianzas público-privadas en el desarrollo de combustibles sostenibles en Asia.
La aerolínea asiática ha manifestado su intención de continuar ampliando su cartera de proveedores de SAF en la región. En marzo de 2025, Cathay Pacific cerró un acuerdo con SK Energy para el suministro de SAF en Corea del Sur entre 2025 y 2027, reforzando su apuesta por alianzas estratégicas con actores energéticos del continente. Paralelamente, la compañía mantiene su compromiso con el desarrollo de políticas públicas que favorezcan la implantación de estos combustibles en Hong Kong, con el objetivo de consolidar la posición del aeropuerto como uno de los principales hubs internacionales en materia de aviación sostenible.
El avance de SAF en Asia está siendo progresivo, pero sostenido, con múltiples países desarrollando capacidades industriales para responder a la creciente demanda. En este contexto, iniciativas como la de Cathay Pacific y Sinopec no solo impulsan la producción y distribución del biocombustible, sino que también refuerzan la credibilidad del modelo SAF dentro de la aviación comercial. Con una hoja de ruta clara hacia la neutralidad climática y el respaldo de certificaciones internacionales, el SAF fabricado en la China continental empieza a posicionarse como una alternativa viable, escalable y alineada con los objetivos globales de descarbonización del sector.
