La Comisión Europea ha anunciado la prórroga del período transitorio para conceder ayudas de funcionamiento a determinados aeropuertos regionales hasta el 4 de abril de 2027. Esta prórroga se aplica en virtud de las Directrices sobre ayudas estatales a aeropuertos y compañías aéreas de 2014, y permite a los Estados miembros proporcionar apoyo económico a aeropuertos con menos de tres millones de pasajeros anuales.
Las Directrices de 2014 establecen un período transitorio de 10 años para que los Estados miembros puedan declarar compatibles con el mercado interior las ayudas de funcionamiento a aeropuertos regionales. Originalmente, este período transitorio iba a expirar el 4 de abril de 2024. Sin embargo, considerando las circunstancias excepcionales que ha enfrentado el sector de la aviación europea debido a la pandemia de coronavirus y las restricciones de viaje asociadas, la Comisión ha decidido extender este período transitorio por tres años adicionales.
Además, las Directrices también permiten a los Estados miembros conceder ayudas de funcionamiento con intensidades más elevadas a aeropuertos con hasta 700.000 pasajeros anuales, los cuales se enfrentan a mayores dificultades para cubrir sus costes. Inicialmente, esta posibilidad estaba prevista por un período de cinco años, pero en 2018 se extendió hasta el final del período transitorio.
La crisis generada por la pandemia y la posterior crisis energética provocada por la guerra de Rusia contra Ucrania han afectado gravemente al sector de la aviación en Europa. Los aeropuertos regionales han experimentado una disminución en sus ingresos y un aumento en sus costes, lo que ha impactado negativamente en su rentabilidad. Esto ha planteado el riesgo de cierres de aeropuertos regionales, lo que a su vez podría afectar la conectividad en toda la Unión Europea.
Ante estas circunstancias, la Comisión ha tomado la decisión de prorrogar el período transitorio para permitir que los Estados miembros brinden apoyo a los aeropuertos regionales y les ayuden a cubrir sus costes operativos. Esta prórroga hasta el 2027 brinda a los aeropuertos la posibilidad de mejorar su rentabilidad y garantizar su continuidad. Asimismo, el régimen específico de ayudas para aeropuertos con un tráfico anual de hasta 700.000 pasajeros también se prorroga hasta la misma fecha.
