Bristow Group proveedor líder mundial de soluciones de vuelo vertical innovadoras y sostenibles, ha firmado una carta de intención (LOI) con Elroy Air para la adquisición de 100 aviones de carga VTOL híbridos-eléctricos Chaparral.
El Chaparral será el primer avión de este tipo de despegue y aterrizaje vertical dedicado al movimiento de carga que se introducirá en la flota de aviones de Bristow, que planea usar el Chaparral para atender aplicaciones de logística, atención médica y energía. Además, el Chaparral brinda una solución a los desafíos que enfrentan los operadores de helicópteros en todo el mundo, incluida la reducción de emisiones mediante la introducción de un tren motriz híbrido-eléctrico y ayuda a compensar la escasez de pilotos mediante la introducción de aeronaves autónomas para operaciones de carga.
«Aprovechando nuestra experiencia tanto como operador de helicópteros como de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS), planeamos utilizar la aeronave Elroy Air Chaparral para satisfacer la creciente demanda de movimiento de carga sensible al tiempo para aplicaciones de logística, atención médica y energía», dijo Dave Stepanek, vicepresidente ejecutivo y director de transformación de Bristow.
«Bristow tiene más de 70 años de experiencia en el transporte de personas y carga. Esperamos aprovechar esa experiencia para marcar el comienzo de una nueva era de operaciones de elevación vertical y satisfacer las necesidades de carga de envío exprés en ciudades y regiones sin depender de la infraestructura aeroportuaria existente o nueva», añadió.
El Chaparral cuenta con propulsión eléctrica distribuida, con ocho rotores de elevación vertical, cuatro hélices delanteras para vuelo de crucero, una configuración de fuselaje de ala alta, así como sistemas automatizados de manejo de carga y autonomía en tierra. Su fuselaje está fabricado con materiales compuestos de carbono.
La primera versión de producción del Chaparral transportará de 136 a 226 kilogramos de carga en un alcance de 482 kilómetros con su tren motriz híbrido-eléctrico y propulsores verticales y de vuelo simple y redundante. Las mercancías se cargan en una cápsula suspendida que se engancha al fuselaje y se puede recoger y dejar de forma autónoma en un rellano de 16 metros.
El Chaparral es la parte voladora de un sistema logístico aéreo autónomo integrado de alto rendimiento. El vehículo puede aterrizar, depositar carga, recoger otra carga y despegar nuevamente, todo en solo unos minutos y sin interacción del operador. Aunque se opera de forma autónoma, el Chaparral también se puede pilotar de forma remota para cumplir con las autoridades de aviación civil y la política de integración del espacio aéreo.
«La respuesta y el entusiasmo en torno al Chaparral y los problemas que puede abordar han sido sorprendentes en estos últimos meses desde que presentamos el avión. El Chaparral se construyó para los desafíos que enfrentamos hoy. La demanda de logística rápida está superando la infraestructura actual», dijo el vicepresidente de desarrollo comercial y estrategia de Elroy Air, Kofi Asante. «El Chaparral crea un ‘carril rápido’ para la logística de media milla a una gama sin precedentes de ubicaciones que pueden servir en áreas rurales remotas y pueden volar sobre terreno accidentado. Estamos orgullosos de trabajar con el líder mundial en soluciones de vuelo vertical para crear el futuro de la logística exprés».
Hasta la fecha, Elroy Air ha obtenido acuerdos para suministrar 900 aviones a clientes comerciales, de defensa y humanitarios. Se espera que la LOI sea reemplazada por un acuerdo de compra por separado.
