Después de 22 años de servicio, el Astra 2D, construido para durar 15 años, se retiró, excediendo su vida útil de diseño. Un grupo de ingenieros de Boeing y el proveedor de satélites SES enviaron la orden final desde la sede de SES en Betzdorf, Luxemburgo, marcando el retiro de la última nave espacial giratoria comercial y el único satélite comercial de 376 HP en funcionamiento hasta este momento.
Stan Kent envió la orden final, un momento significativo, ya que estuvo involucrado en toda la vida útil del Astra 2D. Comenzó su carrera como ingeniero de propulsión, trabajando para construir y lanzar naves espaciales, y luego hizo la transición para respaldar y extender la vida útil de los satélites hasta que se retiraron, a través de su función como director regional del Centro de soporte de operaciones al cliente de Boeing.
“Es agridulce, porque inviertes mucho tiempo y esfuerzo a lo largo de los años para mantener estos satélites en vuelo”, dijo Kent. “Aquí estamos, en el último momento después de que cumpliera su propósito. Todavía sientes una punzada de tristeza cuando apagas uno y siendo este el último de los hilanderos comerciales, es el final de una era”.
El Astra 2D fue una de las plataformas satelitales más populares de la historia. Con casi 60 construidos y lanzados entre 1980 y 2003, el Boeing 376 fue el primer satélite estabilizado por rotación de SES. La misión original del Astra 2D entregó televisión digital directa al hogar en Gran Bretaña e Irlanda.
Hughes Space and Communications Company, una empresa heredada de Boeing ubicada en El Segundo fue pionera en la tecnología heredada con un concepto patentado de que hacer girar la nave espacial no solo la mantendrá estable en el espacio, sino que requerirá menos propulsor para mantenerla en funcionamiento.
SES lanzó recientemente la próxima generación de satélites construidos por Boeing: SES-20 y SES-21, y los dos primeros satélites de la constelación O3b mPOWER. Estos satélites modernos tienen sofisticados sistemas de control de actitud para la orientación, control de órbita para mantener la orientación y grandes paneles solares desplegables que pueden rastrear el sol para una generación de energía más eficiente. El O3b mPOWER de SES, que cuenta con la primera tecnología 702X de su tipo que ofrece flexibilidad y capacidad innovadoras, proporciona más de 138 veces el ancho de banda que el Astra 2D.
“Este satélite en particular y su línea de productos nos ayudaron a comprender cómo operar naves espaciales con éxito en el espacio, y ahora lo estamos incorporando a los productos más recientes, como O3b mPOWER para SES”, dijo Bill Harms, gerente general de Customer Operations Support. Centro. “Este hito de apoyar a nuestros clientes desde la fabricación hasta el lanzamiento y hasta el final de la línea de productos muestra nuestro compromiso con nuestros clientes de que realmente estamos ahí para ellos de principio a fin”.
