En los 10 meses transcurridos desde su aterrizaje en el cráter Jezero de Marte en febrero pasado, el rover Perseverance de la Nasa ha recorrido 2,9 kilómetros, estableció un récord para el viaje más largo en un día marciano, tomó más de 100.000 imágenes y recolectó seis muestras de roca y atmósfera marcianas que podrían eventualmente traer a la Tierra para su estudio adicional.
Luego está el helicóptero Ingenuity Mars de la Nasa, que viajó al Planeta Rojo con Perseverance y demostró que el vuelo controlado y motorizado es posible en la delgada atmósfera de Marte. El helicóptero de 1,8 kilogramos ha registrado 18 vuelos.
Jessica Samuels, responsable de la misión de operaciones de superficie Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California, recuerda un año lleno de descubrimientos innovadores. También explica la siguiente fase de la misión de Perseverance: explorar el delta que se formó en el cráter Jezero hace miles de millones de años a partir de los sedimentos que un antiguo río llevó al lago que alguna vez existió en el cráter.
“Se siente muy bien participar haciendo historia y permitir el inicio de una campaña Mars Sample Return”, dijo Samuels. «Lo que nos motiva como ingenieros y científicos a explorar otro planeta es la oportunidad de aprender más».
Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos.
Las misiones posteriores de la Nasa, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Perseverance Mars 2020 es parte del plan de exploración de la Luna y Marte de la Nasa, que incluye misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
JPL, que es administrado para la Nasa por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
