Ecosat Airships, filial al 100% de Altran y líder mundial en ingeniería y Servicios de I+D, ha recibido una financiación de 12.278.624 euros de la Junta de Castilla y León para desarrollar dos prototipos de plataforma o pseudosatélite de elevada altitud (HAPS), capaz de operar de forma autónoma e ininterrumpida a 3.000 metros y en la estratosfera a 20.000 metros, con posibilidad de recuperación.
Se trata de un avión no tripulado, alimentado exclusivamente por energía solar. Es una solución híbrida entre un satélite artificial y una plataforma aeroespacial que mantendrá una posición geoestática a 20 kilómetros de la superficie terrestre y se puede utilizar para proporcionar servicios de telecomunicaciones, defensa y seguridad, así como observación de la Tierra y produce cero emisiones contaminantes.
Ecosat es una iniciativa de Altran España que se enmarca dentro de sus líneas estratégicas de investigación, desarrollo e innovación, que han estado desarrollando desde 2014. Con muy bajo costes de construcción y operación, es capaz de transportar una carga útil adaptada al cliente por 3 años sin mantenimiento. Después de este período, es fácilmente recuperable y reciclable, evitando así la creación de escombros espaciales.
El proyecto, que se considera de especial interés para el Gobierno de Castilla y León, generará 30 empleos directos en el primer año y 68 en el segundo y se llevará a cabo en dos fases:
1.- Se utilizará un modelo de ingeniería, un prototipo de 30 metros de largo, para demostrar rendimiento físico de la aeronave (aerodinámica, estabilidad y control).
2.- Un prototipo funcional de 80 metros de longitud, que se utilizará para demostrar el rendimiento funcional de la aeronave. Este prototipo permitirá a los usuarios hacer un vuelo a 20 km de altitud y permanezca a esa altitud durante 2-3 meses durante los primeros vuelos.
La aprobación de la financiación por parte de la Junta de Castilla y León es la culminación del compromiso con el proyecto de esta comunidad, que ha tenido una colaboración estrecha y fructífera con la Universidad de León, asesor científico del programa desde 2017.
Concretamente, en colaboración con la Universidad de León, Altran ha realizado varias pruebas funcionales y de túnel de viento, así como vuelos de prueba en el aeródromo de Pajares de los Oteros. Asimismo, ha colaborado con el Centro de Computación de la Junta de Castilla y León (SCAYLE) para realizar cálculos aerodinámicos y varios de sus estudiantes han participado en programas de becas de I+D de Altran España.
El director gerente de Altran España, Luis Abad, ha estado «muy agradecido por el apoyo y colaboración de la Junta de Castilla y León con un proyecto de vanguardia, porque la innovación es una parte fundamental del ADN de la empresa. Además, es emocionante participar en una iniciativa cuyos beneficios contribuirán al avance de la actividad de instituciones, empresas y sociedad en general».
