Airbus y la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) colaboraron con éxito en la realización de la campaña de pruebas de vuelo de recarga aire-aire automática (A3R) con el Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) y los cazas F-15, en preparación para su certificación en la primera mitad de 2024.
Durante tres semanas en agosto, un avión cisterna A330 MRTT de la RSAF realizó más de 500 contactos automáticos en vuelo húmedo y en seco con la flota completa de aeronaves receptoras de la Fuerza Aérea, incluido el avión F-15SG, una variante personalizada del caza estadounidense F-15E Strike Eagle utilizado para operaciones aire-tierra.
«El A330 MRTT ha hecho realidad el futuro de la recarga aire-aire gracias a los esfuerzos conjuntos de Airbus y la Fuerza Aérea de la República de Singapur», afirmó Jean-Brice Dumont, jefe de Sistemas Aéreos Militares de Airbus Defence and Space. «Este nuevo hito permitirá que la RSAF se convierta en la primera Fuerza Aérea del mundo en contar con la capacidad de recarga automática con pértiga en todas sus aeronaves receptoras, una capacidad que podría extenderse a aeronaves receptoras de otras naciones».
Las pruebas de vuelo con los F-15SG se llevaron a cabo en Singapur y abarcaron todo el rango operativo de la recarga aire-aire en diferentes condiciones climáticas bajo la supervisión de la autoridad de certificación española, conocida como INTA (Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial).
Durante la campaña de pruebas, se realizaron vuelos adicionales en condiciones nocturnas, no solo con los F-15, sino también con el A330 MRTT y los F-16 de la RSAF como aeronaves receptoras para la recopilación de datos, con el fin de completar el desarrollo y habilitar capacidades nocturnas con el sistema automatizado.
En julio de 2022, el A330 MRTT se convirtió en el primer avión cisterna del mundo certificado para operaciones de recarga aire-aire automática en condiciones de luz diurna con F-16 y A330 MRTT como aeronaves receptoras.
El sistema de recarga automática reduce la carga de trabajo del operador de recarga en vuelo, mejora la seguridad y optimiza la tasa de transferencia de recarga aire-aire en condiciones operativas para maximizar la superioridad aérea.
Con su probada eficacia en combate desde 2014, el Airbus A330 MRTT está certificado para la recarga en vuelo con sistemas de pértiga y manguera y cesta para los F-15, F-16, F-35, A330 MRTT, AWACS, Eurofighter y muchas otras aeronaves.
