En sus sesiones informativas previas a la Heli-Expo para los medios comerciales, Airbus Helicopters ha pronosticado una demanda mundial de, al menos, 16.200 helicópteros por un valor de 120.000 millones de euros durante los próximos 20 años.
Airbus espera que el 74% de esa demanda, es decir, 11,968 helicópteros, sea para reemplazo de flota, mientras que el resto será para crecimiento. En consecuencia, se espera que la flota mundial de helicópteros en servicio crezca de 26.331 a 30.568, con 16.205 entregados entre 2023 y 2042.
Geográficamente, los impulsores de ese crecimiento, tal vez como era de esperar, vendrán de los mercados en desarrollo, con Asia-Pacífico (+33%), África-Medio Oriente (+31%) y América Latina (+18%) con un 82% acumulado, mientras que el 18% restante se dividirá entre los mercados maduros de América del Norte y Europa. La expectativa es que el crecimiento de las clases medias que ya se ha visto en los países en desarrollo continúe a medida que crezcan sus economías y eso, a su vez, impulsará la demanda de servicios públicos, así como en los sectores corporativo y privado.
En lo que respecta a la segmentación de tipos, se prevé que los sencillos capten el 51% del mercado, los ligeros el 23% y los medianos y súper medianos/pesados el 13% cada uno. Airbus espera que los impulsores de la demanda de los mismos segmentos permanezcan divididos en gran medida según las líneas tradicionales, con Singles y Light Twins como la elección de HEMS, Personal and Business y Public Services, así como algunas operaciones de apoyo energético, en particular la eólica marina. El mercado de Twins medianos seguirá dominado por los servicios públicos, comerciales y energéticos. Mientras que los Súper Medios seguirán siendo objeto de deseo para las operaciones de Servicios Públicos, Energía y, en menor medida, Estado y VIP.
En lo que respecta al valor, las acciones casi se invierten. Se espera que el sector súper mediano/pesado sea responsable del 32% del valor de las ventas, los livianos y medianos reclaman una cuarta parte del valor de las ventas cada uno y los sencillos son responsables del 18% de los ingresos por ventas.
Gran parte del optimismo del informe se centra en la recuperación de las horas de vuelo a medida que el mundo emerge de los efectos de la pandemia y la desaceleración económica asociada. “Fue interesante en las desaceleraciones anteriores, los operadores tendían a estacionar aviones y cumplir con la demanda reducida volando menos helicópteros durante la misma cantidad de horas por avión. En la pandemia, los operadores tendieron a no estacionar sino a reducir la cantidad de horas de vuelo en sus flotas. En el último año, todo ese exceso de capacidad ha sido absorbido”, explicó David Prevor, director de Marketing de Airbus Helicopters.
Si bien las discusiones sobre el crecimiento de la flota siempre son de interés, sería grosero olvidar que Airbus espera que la mayor parte de las entregas de aviones nuevos sean para la renovación de la flota y Prevor vio algunas de las tendencias probables que ya están surgiendo. “En lo que respecta al apoyo en alta mar, especialmente en el Mar del Norte, el papel que tradicionalmente desempeñaban los pesados ahora se traslada a los súper medianos. Si observa la flota S-92, los más antiguos tienen 20 años y la mayor parte de la flota se entregó hace unos 15 años, por lo que en los próximos siete a 10 años, verá operadores que buscan reemplazar esos aviones y lo harán con Super Mediums”.
Esto se confirma por el hecho de que ni Airbus ni Sikorsky han realizado ventas de aviones de clase pesada en el mercado de apoyo en alta mar durante algún tiempo. Podría decirse que, en todo caso, la tendencia puede estar moviéndose hacia la reducción de tamaño, Airbus espera grandes cosas una vez que el H160 obtenga su tan esperada certificación FAA y entre en servicio con PHI. Prevor añadió advertencias al hablar de los mercados maduros, señalando que existe una tendencia a ser «demasiado conservador sobre las perspectivas en los mercados maduros que a menudo tienden a rendir más de lo esperado» cuando se pronostica.
Airbus espera que el 55% de la flota actual permanezca en servicio en el período de pronóstico, pero dentro de esa cifra, es probable que algunas aeronaves asuman roles distintos a su ocupación actual. “Tiene sentido usar activos más antiguos para operaciones donde la demanda es más estacional”, dijo Prevor, y agregó que la extinción de incendios es un excelente ejemplo del tipo de operación donde los activos más antiguos tienen un historial de brindar una solución efectiva.
Curiosamente, si bien Airbus dijo que la llegada de los eVTOL provocará un cambio en el mercado, no espera que sea el cambio sísmico pronosticado por tantos. “Lo vemos como un cambio complementario. Los eVTOL se tratarán tanto de agregar capacidad, pero en un mercado que en su mayoría aún no existe”, explicó Prevor. “De hecho, esperamos que haya un mayor impacto, inicialmente, al menos, en el transporte de superficie, que en el tráfico de helicópteros. Cuando observamos las capacidades probables de eVTOL y las áreas donde realmente se superponen con los helicópteros, vemos un impacto en solo alrededor de 150 helicópteros en el período de pronóstico”.
