Tras el compromiso financiero de los Estados miembros de la ESA en el Consejo de noviembre pasado a nivel ministerial Space19 + en Sevilla, el comité de política industrial de la ESA aprobó contratos por un total de 2.550 millones de euros para adelantar el desarrollo de seis nuevas misiones satelitales Copernicus, cada una de las cuales consta de dos satélites.
El paquete global está cofinanciado por los Estados miembros de la UE y la ESA, y depende de la financiación futura del marco financiero plurianual de la UE.
La aprobación proporciona luz verde para iniciar contratos industriales para las seis misiones. Sin embargo, deben cumplirse dos hitos importantes antes de que las misiones se puedan desarrollar por completo: un acuerdo entre la ESA y la UE para la parte cofinanciada por la UE del programa, y una decisión positiva de la CE, así como de los Estados miembros de la ESA / UE para pasar de la Fase B2 a la Fase C / D. Este punto de decisión está previsto en la segunda mitad de 2021.
Copérnico es el mayor proveedor de datos de observación de la Tierra en el mundo, y mientras la UE está al frente de este programa de monitoreo ambiental, la ESA desarrolla, construye y lanza los satélites dedicados. También opera algunas de las misiones y garantiza la disponibilidad de datos de misiones de terceros.
Copérnico se cita a menudo como un excelente ejemplo de cómo la Comisión Europea y la ESA pueden trabajar juntos con éxito en el espacio, haciendo un uso perfecto de las fortalezas de cada uno.
El conjunto actual de misiones de Sentinel está en el corazón del programa. Los datos de los Sentinels se incorporan a los Servicios Copernicus, que ayudan a abordar desafíos como la seguridad alimentaria, la contaminación del aire, el aumento del nivel del mar, la disminución del hielo polar, los desastres naturales y, lo que es más importante, el cambio climático.
Mirando hacia el futuro, seis misiones de candidatos de alta prioridad ampliarán las capacidades actuales de los Sentinels y abordarán las prioridades políticas de la UE y las brechas en las necesidades de los usuarios de Copérnico.
Los nuevos contratos industriales ahora inician las fases clave de diseño (Fase B) para estas seis misiones.
La misión de Monitoreo de dióxido de carbono antropogénico de Copernicus, CO2M, llevará un espectrómetro de infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta para medir el dióxido de carbono atmosférico producido por la actividad humana. OHB-System Germany liderará el desarrollo con un valor contractual de 445 millones de euros.
La Misión de Imágenes Hiperespectrales de Copérnico, CHIME, llevará un generador de imágenes hiperespectrales para devolver información detallada para la gestión sostenible de la agricultura y la biodiversidad. Thales Alenia Space France liderará el desarrollo con un valor contractual de 455 millones de euros.
La misión del Radiómetro de microondas Copernicus Imaging, CIMR, llevará un radiómetro de microondas para proporcionar observaciones de la temperatura de la superficie del mar, la concentración de hielo marino y la salinidad de la superficie del mar. Thales Alenia Space Italy liderará el desarrollo con un valor contractual de 495 millones de euros.
La misión Altímetro de topografía de hielo polar y nieve de Copérnico, CRISTAL, llevará un altímetro de radar de frecuencia múltiple y un radiómetro de microondas para medir y monitorear el espesor del hielo marino y la profundidad de la nieve que lo recubre. Airbus Defence and Space Germany liderará el desarrollo con un valor contractual de 300 millones de euros.
La misión de monitoreo de temperatura de la superficie terrestre de Copernicus, LSTM, llevará un sensor infrarrojo térmico de alta resolución espacial-temporal para proporcionar observaciones de la temperatura de la superficie terrestre para una agricultura sostenible y para predecir la sequía. Airbus Defence and Space Spain liderará el desarrollo con un valor contractual de 375 millones de euros.
La misión Radar de Apertura Sintética de banda L, ROSE-L, llevará un altímetro de radar sintético de banda L que penetra a través de materiales como la vegetación, para apoyar el manejo forestal y monitorear el hundimiento y la humedad del suelo. Thales Alenia Space Italy liderará el desarrollo con un valor contractual de 482 millones de euros.
El director general de la ESA, Jan Wörner, dijo: “Con nosotros preocupados por cuestiones como el cambio climático, el programa europeo Copérnico y las misiones Sentinel juegan un papel fundamental en el suministro de datos gratuitos y abiertos para gestionar el medio ambiente. “Estos nuevos contratos son el siguiente paso para garantizar que la familia de satélites Copernicus se expanda para brindar información vital que finalmente ayudará a proteger el medio ambiente y a los ciudadanos”.
El subdirector general de la Comisión Europea para el Espacio, Pierre Delsaux, señaló: “Copérnico es una historia de éxito europea y la cooperación entre la Comisión Europea y la ESA es ejemplar en la implementación de este programa. Estas nuevas misiones satelitales de Copernicus no solo proporcionarán información clave para los ciudadanos europeos y los responsables de la toma de decisiones para apoyar la implementación del Acuerdo Verde Europeo, sino también para contribuir aún más a la Agenda Digital de la UE”.
El Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Josef Aschbacher, agregó: “Estos contratos para el desarrollo de las misiones de alta prioridad también son un paso realmente importante para la industria en nuestros Estados miembros, particularmente porque vivimos en tiempos de Covid-19 donde hay mucha incertidumbre. Ahora también esperamos la segunda mitad del próximo año, al final de la Fase B2 de desarrollo, cuando esperamos obtener el compromiso de la UE y nuestros Estados miembros para desarrollar plenamente estas nuevas y emocionantes misiones”.
