Empieza la campaña formativa Pangea de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinada a dotar a los astronautas de una visión geológica sobre la Luna, que constituye el siguiente destino espacial de la humanidad y permitirá conocer mejor nuestro sistema solar. Encontrar y recoger las mejores muestras lunares será uno de los principales objetivos de los próximos astronautas que viajen a la Luna.
El curso ha alcanzado la mayoría de edad en su cuarta edición con un mayor enfoque en el único satélite natural de la Tierra. “Nunca ha habido un mejor momento para realizar este curso ahora que vamos a la Luna con las misiones Artemisa de la Nasa”, dice Loredana Bessone, líder del proyecto de Pangea.
Desde la selección de un lugar de aterrizaje y la planificación de una expedición lunar hasta la búsqueda de recursos locales, Pangea es “un excelente curso fundamental para preparar a los astronautas para recolectar rocas en la Luna y comprender por qué regresamos”, dice el coordinador de capacitación Samuel Payler.
Los participantes de la campaña de este año son el astronauta de la ESA Andreas Mogensen, la astronauta de la Nasa Kathleen Rubins y el ingeniero de EAC Robin Eccleston. Las lecciones de fondo son seguidas por excursiones a los Dolomitas italianos, el cráter Ries en Alemania y los paisajes volcánicos de Lanzarote, España, para desentrañar las características lunares y marcianas de la Tierra.
Un gran fanático de las expediciones de aventura, Andreas, espera convertirse en un científico de campo competente. “Cualquier misión humana a la Luna tendrá la geología como uno de sus principales objetivos. Esto hace que este curso sea muy relevante, especialmente para la próxima clase de astronautas de la ESA”, dice.
Kathleen forma parte del grupo de astronautas de Artemisa y podría convertirse en la primera mujer estadounidense en aterrizar en la Luna. Esta microbióloga ha pasado un total de 300 días en la Estación Espacial Internacional (ISS) y se convirtió en la sexagésima mujer en volar al espacio en 2016.
El equipo de Pangea está muy motivado para entrenarlos “para que sean socios en la ciencia de la Luna y no solo astronautas que ejecutan órdenes desde la Tierra. Con nosotros construirán misiones lunares realistas”, explica Samuel.
Pangea 2021 se vuelve más real y visual con nuevas herramientas. “Estamos incorporando la realidad virtual para la ‘ciencia aumentada’ y operaciones más eficientes”, dice Francesco Sauro, director del curso técnico de Pangea.
Los participantes llevarán unas gafas de realidad virtual para sumergirse en un paisaje marciano real. Junto con imágenes y docenas de mapas en 3D, los alumnos verán una combinación de información de la verdad terrestre e imágenes de satélite con el proyecto PLANetary MAPping (PLANMAP) que se ejecuta detrás de escena.
“La tripulación se sentirá más cercana a una verdadera expedición planetaria y elegirá su propio camino. Es una lección única y poderosa, nunca antes hecha en Pangea”, explica Francesco.
La ESA también está desarrollando una herramienta digital para expediciones lunares eficientes. El Electronic Field Book (EFB) es un sistema de información todo en uno que funciona en dispositivos portátiles, una especie de tableta espacial, que se utiliza para registrar la ciencia en entornos remotos. La aplicación ayuda a los astronautas a identificar minerales, registrar cada paso de la salida espacial, comunicarse con científicos en la Tierra e integrar entradas de microscopios y cámaras de 360 grados.
