La ESA y la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas están abriendo la segunda ronda de su beca HyperGES, parte de la Iniciativa Acceso al Espacio para Todos, que ofrece a los equipos de estudiantes de todo el mundo la oportunidad de realizar experimentos de hipergravedad utilizando la centrifugadora de gran diámetro (LDC) en el ESTEC de la ESA, centro técnico en los Países Bajos, con un enfoque particular en las naciones en desarrollo.
El LDC es una centrifugadora de cuatro brazos de ocho metros de diámetro que brinda a los investigadores acceso a un rango de hipergravedad de hasta 20 veces la gravedad de la Tierra durante semanas o meses a la vez. En su punto más rápido, la centrifugadora gira a hasta 67 revoluciones por minuto, con sus seis góndolas colocadas en diferentes puntos a lo largo de sus brazos con un peso de 130 kilogramos y cada una puede acomodar 80 kilogramos de carga útil.
El resultado es que los investigadores pueden aumentar la fuerza de gravedad con solo girar un dial. El LDC es popular entre los equipos de ciencias físicas y de la vida, así como para experimentos comerciales. Los equipos internos de la ESA usan la centrifugadora para ver cómo los materiales y componentes de la nave espacial candidata responderían a las violentas aceleraciones involucradas en el lanzamiento al espacio.
La idea detrás de esta nueva beca es ampliar el acceso de los PMA a los equipos de todo el mundo, en particular para los equipos de los países en desarrollo, que de otro modo podrían no tener acceso a ese equipo. Se lo conoce formalmente como el ‘Programa de becas de las Naciones Unidas / Agencia Espacial Europea sobre la serie de experimentos de hipergravedad de centrífugas de gran diámetro’, o HyperGES para abreviar.
El equipo ganador de la primera ronda vino de la Universidad de Mahidol, Tailandia, y realizó una investigación sobre la respuesta de la harina de agua, la planta con flores más pequeña de la Tierra, incluso más pequeña que la lenteja de agua más conocida, a los niveles de gravedad cambiantes, para evaluar su utilidad para la vida espacial. soporte de sistemas. El equipo está desarrollando actualmente su experimento de hipergravedad.
Para la segunda ronda de HyperGES, se invita a equipos de estudiantes de todo el mundo, con especial atención a los países en desarrollo, apoyados por científicos e investigadores a que presenten su solicitud antes del 28 de febrero de 2022. Para ayudar a guiar a los solicitantes en el desarrollo de sus propuestas, la ESA ha apoyado a UNOOSA en la preparación de una serie de seminarios web específicos.
La serie proporciona una descripción general de los fundamentos, las características especiales y las ventajas que ofrece el entorno de hipergravedad / microgravedad, brindando información sobre los tipos de investigación, sus aplicaciones y cómo desarrollar experimentos para este entorno único.
La directora de la UNOOSA, Simonetta Di Pippo, comenta que «debido al trabajo conjunto de la Oficina y sus asociados, la Iniciativa Acceso al espacio para todos está desempeñando un papel clave para salvar la brecha espacial. Al brindar acceso a instalaciones de vanguardia como la centrifugadora de gran diámetro a todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas, la ESA está reafirmando su compromiso como socio en la iniciativa Acceso al Espacio para todos. Estoy particularmente interesado y emocionado de ver los resultados potenciales y las aplicaciones distintivas que pueden contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible”.
El director de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la ESA y de ESTEC, Franco Ongaro, agrega que “estamos orgullosos de ser parte de la Iniciativa de Acceso al Espacio para Todos de UNOOSA. En ESTEC, contamos con alrededor de 35 laboratorios de investigación que permiten a la industria y los científicos alcanzar sus objetivos de investigación. Agradecemos a UNOOSA por extender el acceso a la Centrífuga, que opera como un elemento importante de estos laboratorios, al resto del mundo también. ¡Esperamos los resultados del anuncio de oportunidad de HyperGES!».
