La Nasa ha adjudicado a SpaceX un contrato por casi 332 millones de dólares para proporcionar servicios de lanzamiento para el elemento de propulsión y potencia (PPE) y el puesto avanzado de vivienda y logística (HALO) de la agencia, los elementos fundamentales del Gateway. Como el primer puesto de avanzada en órbita a largo plazo alrededor de la Luna, el Gateway es fundamental para apoyar misiones de astronautas sostenibles bajo el programa Artemisa de la agencia.
Después de la integración en la Tierra, se espera que el PPE y HALO se lancen juntos no antes de mayo de 2024 en un cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. El coste total para la Nasa es de aproximadamente 331,8 millones de dólares, incluido el servicio de lanzamiento y otros costes relacionados con la misión.
El PPE es una nave espacial de propulsión solar eléctrica de clase de 60 kilovatios que también proporcionará energía, comunicaciones de alta velocidad, control de actitud y la capacidad de mover el Gateway a diferentes órbitas lunares, proporcionando más acceso a la superficie de la Luna que nunca.
El HALO son las viviendas presurizadas donde trabajarán los astronautas que visitan el Portal, a menudo en su camino a la Luna. Proporcionará comando y control y servirá como centro de acoplamiento para el puesto de avanzada. HALO apoyará las investigaciones científicas, distribuirá energía, proporcionará comunicaciones para los vehículos visitantes y las expediciones a la superficie lunar, y complementará los sistemas de soporte vital a bordo de Orion, la nave espacial de la Nasa que entregará a los astronautas Artemis al Gateway.
Aproximadamente, una sexta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional (ISS), el Gateway funcionará como una estación de paso, ubicada a decenas de miles de millas en su distancia más lejana de la superficie lunar, en una órbita de halo casi rectilínea. Servirá como un punto de encuentro para los astronautas de Artemisa que viajen a la órbita lunar a bordo del Orion antes del tránsito a la órbita lunar baja y la superficie de la Luna. Desde esta posición ventajosa, la Nasa y sus socios internacionales y comerciales llevarán a cabo investigaciones científicas y tecnológicas del espacio profundo sin precedentes.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa en Kennedy administrará el servicio de lanzamiento de SpaceX. El HALO está siendo diseñado y construido por Northrop Grumman Space Systems de Dulles, Virginia, y el PPE está siendo construido por Maxar Technologies de Westminster, Colorado. El Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston administra el programa Gateway para la agencia. El Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland es responsable del manejo del PPE.
