El primer avión cisterna Boeing KC-46 destinado a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) despegó el pasado lunes en su vuelo inaugural. Este exitoso vuelo destaca un hito importante ya que la aeronave ahora pasa a la fase de certificación de desarrollo. Japón es el primer cliente internacional del programa KC-46 y está previsto que reciba su primer avión este año.
«Este es un hito emocionante para JASDF y Boeing», dijo Jamie Burgess, director del programa KC-46. «Japón está cada vez más cerca de recibir el avión cisterna de reabastecimiento aéreo más avanzado del mundo».
«El KC-46 de Boeing y sus sólidos sistemas defensivos desempeñarán un papel incalculable en la alianza de seguridad entre nuestros dos países», dijo Will Shaffer, presidente de Boeing Japón. «La capacidad de este petrolero para transportar carga y pasajeros también lo convierte en una herramienta fundamental para apoyar los esfuerzos de ayuda humanitaria en la región del Pacífico y más allá».
La certificación de reabastecimiento de combustible KC-46 abarca la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EEUU, así como los aviones JASDF.
La Fuerza Aérea de EEUU otorgó a Boeing un contrato de 279 millones de dólares para el primer avión cisterna KC-46A de JASDF en diciembre de 2017. El acuerdo se completó a través del proceso de Venta Militar en el Extranjero entre el gobierno de EEUU y Japón. Este país tiene ahora un contrato para un total de cuatro aviones KC-46.
Boeing está ensamblando aviones KC-46A tanto para la Fuerza Aérea de los EEUU como para Japón en su línea de producción 767 en Everett, Washington. Los socios japoneses de Boeing producen el 16% de la estructura del fuselaje del KC-46.
