El helicóptero marciano Ingenuity de la NASA recibió una revisión y recarga de su sistema de energía el pasado viernes, una semana después de comenzar su viaje de casi siete meses a Marte con el rover Perseverance. Esta es la primera vez que el helicóptero se enciende y sus baterías se cargan en el entorno espacial.
Durante la operación de ocho horas, se analizó el rendimiento de las seis baterías de iones de litio del helicóptero mientras el equipo elevaba su nivel de carga al 35%. El proyecto ha determinado que un estado de carga baja es óptimo para la salud de la batería durante el viaje de crucero a Marte.
«Este fue un gran hito, ya que fue nuestra primera oportunidad de encender Ingenuity y darle a su electrónica una ‘prueba de manejo’ desde que lo lanzamos el 30 de Julio», dijo Tim Canham, líder de operaciones de Mars Helicopter en el Jet propulsión Laboratory (JPL) de la Nasa en California. «Dado que todo fue según lo previsto, realizaremos la misma actividad cada dos semanas para mantener un estado de carga aceptable».
El helicóptero de 42 kilogramos, una combinación de componentes especialmente diseñados y piezas disponibles en el mercado, está actualmente guardado en el vientre de Perseverance y recibe su carga de la fuente de alimentación del rover. Una vez que Ingenuity se despliegue en la superficie de Marte después de que Perseverance aterrice, sus baterías se cargarán únicamente con el propio panel solar del helicóptero. Si Ingenuity sobrevive a las frías noches marcianas durante su verificación previa al vuelo, el equipo continuará con las pruebas.
«Esta actividad de carga muestra que hemos sobrevivido al lanzamiento y que hasta ahora podemos manejar el duro entorno del espacio interplanetario«, dijo MiMi Aung, responsable del proyecto Ingenuity Mars Helicopter en JPL. «Tenemos mucho más por hacer antes de que podamos intentar la primera prueba de vuelo experimental en otro planeta, pero en este momento todos nos sentimos muy bien con el futuro».
La pequeña nave tendrá una ventana de prueba de vuelo experimental de 30 días marcianos (31 días terrestres). Si tiene éxito, Ingenuity demostrará que se puede lograr un vuelo controlado y controlado por un avión en Marte, lo que permitirá que las futuras misiones a Marte puedan añadir una dimensión aérea a sus exploraciones con helicópteros de segunda generación.
