Tal y como estaba programado, a las dos menos diez -hora española- de la tarde de este jueves, despegó hacia Marte desde el Complejo de Lanzamientos Espaciales 41, en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañavera el rover Perseverance de la misión Mars 2020 con el helicóptero Ingenuity a bordo de un cohete Atlas V 541 de United Launch Alliance (ULA).
La misión rover Mars Perseverance forma parte del Programa de Exploración de Marte de la Nasa, un esfuerzo a largo plazo de exploración robótica del Planeta Rojo. La misión marciana de Perseverance aborda objetivos científicos de alta prioridad para la exploración de Marte, incluidas preguntas clave sobre el potencial de vida en Marte.
El rover Perseverance tiene programado aterrizar el 18 de febrero de 2021 en el cráter Jezero, antiguo delta de un río y lago, y tendrá como objetivo buscar rocas que contengan posibles signos de una antigua vida microbiana. Se espera que el rover recolecte muestras de rocas, que serán traídas a la Tierra para su análisis en aproximadamente una década.
La misión da el siguiente paso no solo buscando signos de condiciones habitables en Marte en el pasado antiguo, sino también buscando signos de la vida microbiana pasada. El rover Mars Perseverance podrá recolectar muestras de núcleos de las rocas y los suelos más prometedores y dejarlos a un lado en la superficie de Marte. La misión también brinda oportunidades para reunir conocimiento y demostrar tecnologías que aborden los desafíos de futuras expediciones humanas a Marte.
La misión estaba programada para su lanzamiento a partir de este jueves 30 de julio de 2020, cuando la Tierra y Marte están en buenas posiciones entre sí para aterrizar en Marte. Es decir, cuando se necesita menos energía para viajar al Paneta Rojo, en comparación con otros momentos en que la Tierra y Marte están en diferentes posiciones en sus órbitas.
Para mantener los costes y riesgos de la misión los más bajos posibles, el diseño de Mars 2020 se basa en la exitosa arquitectura de la misión Mars Science Laboratory de la Nasa, incluido su rover Curiosity y su probado sistema de aterrizaje.
El rover perseverance transporta un experimento tecnológico separado a la superficie de Marte, un helicóptero llamado Ingenuity, el primer avión en volar de manera controlada en otro planeta. Dispone también de siete instrumentos científicos para realizar análisis detallados de las rocas marcianas, varios de ellos desarrollados en España.
