La Agencia Espacial Europea (ESA) ha ampliado los contratos vigentes para la construcción de cuatro satélites adicionales de la segunda generación (G2) de Galileo, garantizando así la continuidad a largo plazo de la constelación y respaldando el despliegue de nuevos servicios. Con esta adquisición, la flota de satélites Galileo de segunda generación asciende a 16 unidades.
La ampliación de los contratos ha sido adjudicada a las empresas principales responsables de la segunda generación de Galileo: Thales Alenia Space (Italia) y Airbus Defence and Space (Alemania), quienes ya mantenían contratos con la ESA desde 2021 para la construcción de seis satélites G2 cada una. Los nuevos acuerdos se firmaron el 23 de octubre en Roma (Italia) y el 26 de octubre en Ottobrunn (Alemania), respectivamente.
«Mediante estos contratos, la ESA y la industria europea salvaguardan la continuidad de los servicios europeos de radionavegación por satélite, responden a las necesidades cambiantes de los usuarios y refuerzan la autonomía estratégica de Europa», afirmó Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA. «Estos contratos representan una inversión en la capacidad de Europa para orientar su propio futuro, de forma independiente y con confianza».
En su calidad de autoridad responsable del diseño y la cualificación del sistema Galileo, así como de entidad principal a cargo de su desarrollo, la ESA ha ampliado los contratos en nombre de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), proveedora de servicios del sistema de radionavegación por satélite, en beneficio de su propietaria, la Unión Europea.
Los cuatro satélites adicionales, cuya entrega está prevista para 2031, con su posterior lanzamiento poco después, serán idénticos a los que ya se encuentran en fase de desarrollo.
Equipados con cargas útiles de navegación totalmente digitales, antenas de navegación de mayor rendimiento, capacidad de enlace entre satélites y una configuración avanzada de relojes atómicos, los satélites G2 ofrecerán servicios de posicionamiento, navegación y sincronización más robustos y fiables.
El desarrollo de los primeros 12 satélites G2 avanza a buen ritmo y las actividades de desarrollo y cualificación se encuentran ya en su fase final. Las campañas de integración de sistemas y pruebas de compatibilidad se encuentran actualmente en pleno desarrollo, allanando el camino para la integración y las pruebas en vuelo de los primeros satélites en 2027, antes del primer lanzamiento de la segunda generación (G2) en 2028.
Los satélites de segunda generación se sumarán a los 38 satélites de primera generación, de los cuales todos, salvo cuatro, ya han sido lanzados. Ambas generaciones se integrarán a la perfección, lo que contribuirá a mantener las capacidades de Galileo a largo plazo, al tiempo que aumentará su resiliencia y permitirá una amplia gama de nuevos servicios y aplicaciones que beneficiarán a los usuarios tanto en Europa como en el resto del mundo.
Hervé Derrey, CEO de Thales Alenia Space, señaló que «la adjudicación de estos dos satélites adicionales reafirma la confianza que la Comisión Europea, la EUSPA y la ESA depositan en Thales Alenia Space para llevar a cabo uno de los programas espaciales más ambiciosos de Europa. Gracias a nuestra inigualable experiencia en constelaciones de satélites y sistemas de navegación, nos enorgullece contribuir a la próxima generación de Galileo, mejorando su rendimiento, seguridad y resiliencia. Este programa constituye un pilar fundamental de la autonomía estratégica de Europa y ayudará a definir el futuro de los servicios de navegación basados en el espacio durante las próximas décadas».
Alain Fauré, director de Sistemas Espaciales de Airbus Defence and Space, afirmó que «esta nueva adjudicación de dos sofisticados satélites Galileo adicionales pone de relieve la experiencia de Airbus en la fabricación de satélites. Estamos comprometidos con la entrega de estos satélites de próxima generación, que resultan vitales para ampliar las capacidades de navegación al servicio de la seguridad y la defensa europeas, así como para generar beneficios más amplios para la sociedad».
