La Nasa está impulsando el liderazgo estadounidense en el espacio al dar un paso más hacia un futuro donde las estaciones espaciales comerciales lideren la órbita terrestre baja. El pasado viernes, la agencia publicó su solicitud final de propuestas, invitando a la industria a presentar planes para la próxima generación de estaciones espaciales comerciales.
“En consonancia con la Política Espacial Nacional del presidente, la Nasa se compromete a mantener una presencia estadounidense sostenida en la órbita terrestre baja mucho después de la retirada de la Estación Espacial Internacional (ISS)”, declaró el administrador de la Nasa, Jared Isaacman. “Seguiremos necesitando un lugar para realizar investigaciones, desarrollar tecnologías, entrenar tripulaciones y prepararnos para misiones a la Luna y Marte. Las estaciones espaciales comerciales pueden proporcionar esa capacidad, a la vez que crean nuevas oportunidades para la industria estadounidense y permiten a la Nasa concentrar más recursos en las misiones casi imposibles que tenemos por delante”.
Tras el evento Ignition de la agencia a principios de este año, la Nasa ha colaborado regularmente con la industria privada para definir la dirección futura de la agencia en la órbita terrestre baja. Esto incluyó la publicación de dos solicitudes de información en marzo para recabar la perspectiva de la industria sobre los destinos y el transporte en órbita terrestre baja. La agencia también publicó un borrador de solicitud de propuestas en julio, seguido de una jornada para la industria y reuniones individuales que permitieron a las empresas interesadas revisar y comentar el enfoque de adquisición previsto.
“Hemos dejado claro que la Nasa nunca renunciará a su presencia en la órbita terrestre baja”, afirmó Isaacman. “Desde el lanzamiento de Ignition, hemos dedicado mucho tiempo a escuchar a la industria y a analizar qué se necesita para que esta transición sea exitosa. La oportunidad es significativa, pero en última instancia, la viabilidad económica debe ser viable. Queremos ver planes creíbles, una sólida ejecución técnica y empresas dispuestas a invertir en destinos que puedan servir a la Nasa, al tiempo que desarrollan nuevos clientes y mercados propios”.
Las propuestas deben presentarse antes del martes 8 de diciembre, y se prevé que la adjudicación de los contratos se produzca en la primavera de 2027.
En la convocatoria, la Nasa describe los requisitos para las empresas interesadas en diseñar, construir, probar, certificar y operar destinos comerciales en órbita terrestre baja capaces de proporcionar servicios integrales de transporte y destino para vuelos espaciales tripulados.
La Nasa tiene previsto adjudicar contratos de precio fijo, adjudicados a múltiples socios y de entrega y cantidad indefinidas para apoyar el desarrollo, la certificación y los servicios destinados a la investigación y exploración continuas en órbita terrestre baja. Esto permitirá a la Nasa seleccionar a dos o más contratistas durante la fase inicial de desarrollo, seguida de una licitación competitiva para el diseño final, las pruebas y la evaluación, así como la certificación y los servicios de uno o más contratistas.
