Rocket Lab Corporation, empresa de sistemas de lanzamiento y espaciales, anuncia que ha recibido un contrato de 90 millones de dólares del Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial de EEUU para diseñar, fabricar, integrar y operar dos satélites geoestacionarios (GEO) que albergarán la carga útil de conocimiento del dominio espacial (SDA) Heimdall.
Este contrato representa el primer programa de producción de satélites de Rocket Lab para órbita geoestacionaria y extiende el modelo de misión verticalmente integrado de la compañía a un nuevo régimen orbital. Rocket Lab actuará como contratista principal y proveedor integral de la misión, siendo responsable del diseño y la fabricación de la nave espacial, la integración de la carga útil óptica Heimdall de fabricación propia, producida por Rocket Lab Optical Systems, la integración del lanzamiento en un vehículo de lanzamiento proporcionado por el gobierno y las operaciones en órbita durante un máximo de cinco años tras la puesta en servicio.
Los dos satélites se construirán sobre la plataforma Lightning de Rocket Lab, adaptada a las exigencias térmicas, de radiación, de propulsión y de mantenimiento de posición de la órbita geoestacionaria (GEO) . Lightning se utiliza actualmente en diversos programas de seguridad nacional, incluyendo la Capa de Transporte Beta (T2TL-Beta) y la Capa de Seguimiento (T3TRK) de la SDA (Administración de Seguridad de la Defensa), así como en constelaciones comerciales. La configuración GEO amplía esta trayectoria de producción, conservando la eficiencia de fabricación y las ventajas de la cadena de suministro propias del enfoque de integración vertical de Rocket Lab.
El contrato se basa en el éxito de un programa del Comando de Sistemas Espaciales que comenzó con el desarrollo de prototipos de dos cargas útiles espaciales Heimdall, originalmente adjudicadas a GEOST, que Rocket Lab adquirió en 2025 e integró como Rocket Lab Optical Systems. La fase de prototipos desarrolló dos cargas útiles Heimdall como sensores electroópticos pequeños y de bajo coste, diseñados para ser instalados en satélites en órbita geoestacionaria, lo que aumenta la capacidad de la Fuerza Espacial para mantener la custodia de objetos en el cinturón geoestacionario. La nueva adjudicación de 90 millones de dólares permite que el programa pase de la creación de prototipos de cargas útiles a la entrega de vehículos espaciales operativos.
Rocket Lab llevará a cabo el ensamblaje, la integración y las pruebas de la nave espacial en su Complejo de Producción de Naves Espaciales de Long Beach, California, mientras que la entrega de la carga útil correrá a cargo de Rocket Lab Optical Systems y las operaciones de la misión se realizarán desde las instalaciones de Rocket Lab tras el lanzamiento.
