El pasado martes, en el 41 Simposio Espacial celebrado en Colorado Springs, la empresa canadiense de comunicaciones por satélite Kepler se adjudicó un contrato de 18, 6 millones de euros para liderar la siguiente fase del proyecto HydRON (Red Óptica de Alto Rendimiento), la red de comunicaciones láser más rápida y segura de la Agencia Espacial Europea (ESA), con la que se podrán obtener datos útiles desde el espacio en cuestión de segundos.
HydRON tiene como objetivo permitir la transferencia de datos en tiempo real entre satélites y sistemas terrestres, a través de múltiples órbitas. En esencia, busca extender la infraestructura de internet basada en fibra óptica al espacio. En lugar de depender de los enlaces de radio tradicionales y los contactos limitados con las estaciones terrestres, HydRON utiliza tecnología láser para transmitir grandes volúmenes de datos de forma rápida y eficiente.
El programa se estructura en varias partes. La primera establece una constelación de satélites en órbita terrestre baja que transmiten datos mediante enlaces ópticos. La segunda extiende esta capacidad a órbitas más altas, conectando diferentes capas orbitales e infraestructura terrestre. La tercera se centra en integrar a la industria en la red, validando cómo diferentes tecnologías y servicios pueden operar conjuntamente en órbita.
En virtud del contrato adjudicado, Kepler iniciará las actividades correspondientes a esta tercera parte. Utilizando sus satélites, la compañía albergará cargas útiles de varios socios europeos. Vyoma GmbH aportará una carga útil de conocimiento de la situación espacial, diseñada para monitorizar objetos en órbita y ayudar a rastrear satélites y desechos espaciales. TESAT, MBRYONICS Ltd y Astrolight UAB proporcionarán, cada una por su parte, hardware de comunicación óptica.
El contrato fue firmado entre Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, y Mina Mitry, directora ejecutiva y cofundadora de Kepler, en presencia del director general de la ESA, Josef Aschbacher, y Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y los socios industriales de Kepler: Astrolight, TESAT, Vyoma y MBRYONICS. Este acuerdo se basa en la participación previa de Kepler en el primer elemento de HydRON y respalda el objetivo más amplio de la ESA de desarrollar una infraestructura de comunicaciones resiliente y liderada por Europa en el espacio.
Las comunicaciones ópticas complementan las radiofrecuencias tradicionales, que están cada vez más saturadas. Por el contrario, los enlaces láser permiten transmitir mayores volúmenes de datos, con menor interferencia y mayor seguridad.
HydRON demostrará velocidades de transmisión de datos en el rango de terabits por segundo y mostrará cómo las redes ópticas espaciales pueden integrarse sin problemas con los sistemas de fibra terrestres. Además de una transmisión de datos más rápida, el programa también se centra en la interoperabilidad, es decir, en garantizar que la tecnología de diferentes empresas europeas pueda funcionar conjuntamente dentro de una misma red. Este es un paso clave para mantener la competitividad de Europa en las comunicaciones ópticas y para preparar futuros sistemas espaciales flexibles.
«HydRON será la primera red de comunicaciones ópticas multiorbital del mundo con una capacidad de terabits por segundo, ofreciendo una transferencia de datos robusta y eficiente para afrontar los retos de brindar conectividad a múltiples usuarios de forma segura, rápida y fiable», declaró Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad. «La firma de hoy con Kepler Communications da continuidad a nuestra colaboración en el proyecto, ya que aportan su experiencia junto con su consorcio para el desarrollo del Elemento 3; el componente de HydRON clave para crear nuevas capacidades industriales, demostrar nuevos conceptos de servicio, impulsar extensiones del sistema y promover la cooperación e interoperabilidad internacionales».
«HydRON es una iniciativa clave para el avance de las comunicaciones ópticas soberanas y para facilitar el transporte de datos de alta capacidad», declaró Mina Mitry, directora ejecutiva y cofundadora de Kepler. «Element 3 representa un paso fundamental en las pruebas de interoperabilidad a gran escala y en el acceso en tiempo real a los datos para diversas aplicaciones».
«Con HydRON Element 3 y las futuras evoluciones de HydRON, la ESA responderá a las necesidades de sus Estados miembros en materia de comunicaciones seguras y de alta velocidad a través del aire, los pseudosatélites de gran altitud (HAPS), el transporte marítimo y, a largo plazo, las comunicaciones en el espacio profundo», declaró Harald Hauschildt, jefe de la Oficina de Comunicaciones Ópticas y Cuánticas, responsable del programa ScyLight de la ESA.
