Airbus y Singapur han alcanzado un hito relevante en el ámbito del reabastecimiento en vuelo tras obtener la certificación completa de la capacidad de Reabastecimiento Automático en Vuelo (A3R) del Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT). La certificación ha sido concedida por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España, tras una exhaustiva campaña de calificación y ensayos en vuelo desarrollada en estrecha colaboración con la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) y la Agencia de Ciencia y Tecnología de la Defensa (DSTA).
Este logro marca una primicia mundial en la aviación, al confirmar la madurez, seguridad y fiabilidad del sistema A3R en una amplia variedad de perfiles de misión. Con esta certificación, la RSAF se convierte en la primera fuerza aérea del mundo en incorporar la capacidad de reabastecimiento automático en su flota de A330 MRTT, operada por el Escuadrón 112, estableciendo un nuevo estándar en las operaciones de repostaje aéreo.
Desde Airbus Defence and Space, su director ejecutivo, Mike Schoellhorn, subrayó que la certificación del A3R junto a Singapur representa un logro significativo y una demostración del valor de una colaboración a largo plazo. En sus palabras, Singapur ha liderado de forma constante la adopción y el desarrollo conjunto de tecnologías aeroespaciales de nueva generación, y Airbus se ha mostrado orgullosa de apoyar a la RSAF y a la DSTA en el despliegue de una capacidad que marcará el futuro del reabastecimiento en vuelo.
Por su parte, Ng Chad-son, director ejecutivo de la DSTA, destacó que la obtención de la certificación completa del A3R permite a los A330 MRTT de Singapur realizar operaciones de reabastecimiento automático tanto de día como de noche. Según explicó, la colaboración estrecha entre la DSTA, la RSAF y Airbus ha permitido impulsar la innovación, mejorar la seguridad y reducir la carga de trabajo de las tripulaciones, estableciendo un nuevo referente mundial en este tipo de operaciones.
El jefe de la Fuerza Aérea de la República de Singapur, el General de División Kelvin Fan, valoró el carácter pionero del programa y señaló que esta nueva capacidad mejorará las operaciones de reabastecimiento en vuelo de la RSAF, contribuyendo a una mayor eficacia operativa. Asimismo, subrayó que el desarrollo refleja el compromiso de la RSAF con la colaboración industrial como vía para innovar y mantenerse a la vanguardia tecnológica.
El programa conjunto entre Airbus, la RSAF y la DSTA se inició en 2020 con el objetivo de validar y acelerar la entrada en servicio del sistema A3R. El proceso de certificación incluyó misiones diurnas y nocturnas, envolventes de vuelo ampliadas y pruebas con múltiples tipos de aeronaves receptoras, garantizando así la plena disponibilidad operativa del sistema. Las campañas de ensayos se llevaron a cabo tanto en España como en Singapur, utilizando A330 MRTT de la RSAF y aviones F-16 y F-15 como plataformas receptoras para las pruebas y validaciones.
El sistema A3R, desarrollado por Airbus dentro de su visión SMART MRTT, incorpora tecnologías avanzadas de automatización y visión artificial que permiten detectar, rastrear y conectar automáticamente las aeronaves receptoras sin necesidad de intervención manual. Al reducir la carga de trabajo del operador y aumentar la precisión del proceso, el A3R mejora la seguridad de las misiones y aporta una mayor flexibilidad operativa a las fuerzas aéreas que operan el A330 MRTT.
