SpaceX ha desarrollado un nuevo sistema de Conciencia Situacional Espacial (SSA), llamado Stargaze, que mejora significativamente la seguridad y la sostenibilidad de las operaciones satelitales en órbita terrestre baja (LEO). Sus datos de análisis estarán disponibles gratuitamente para la comunidad de operadores satelitales en las próximas semanas.
Prácticas como dejar los cuerpos de los cohetes en órbita terrestre baja (LEO), operadores que maniobran sus satélites sin compartir predicciones de trayectoria ni coordinarse con otros satélites activos, y países que realizan pruebas antisatélite, han aumentado el riesgo de colisión, lo que requiere mejoras en la coordinación del tráfico espacial. Los métodos convencionales suelen observar objetos solo un número limitado de veces al día, lo que genera grandes incertidumbres en las predicciones orbitales, agravadas por la volatilidad del clima espacial.
Stargaze ofrece un aumento de varios órdenes de magnitud en la capacidad de detección en comparación con los sistemas terrestres convencionales. Stargaze utiliza datos recopilados de casi 30.000 rastreadores de estrellas, cada uno de los cuales realiza observaciones continuas de objetos cercanos, lo que da como resultado aproximadamente 30 millones de tránsitos detectados diariamente en toda la flota.
El sistema detecta de forma autónoma las observaciones de objetos en órbita y las agrega para generar estimaciones orbitales precisas y predicciones de posición y velocidad para todos los objetos detectados casi en tiempo real. Estas predicciones se integran en una plataforma de gestión del tráfico espacial que identifica posibles aproximaciones entre objetos en el espacio y genera Mensajes de Datos de Conjunción (MDC). Para aprovechar al máximo la utilidad de estas observaciones tan frecuentes, SpaceX desarrolló este sistema para proporcionar resultados de detección de conjunciones en cuestión de minutos, en comparación con el estándar actual de la industria de varias horas.
Para maximizar la seguridad de todos los satélites en el espacio, SpaceX pondrá a disposición de todos los operadores, de forma gratuita, los datos de conjunción de Stargaze a través de su plataforma de gestión del tráfico espacial. Esta plataforma se encuentra en fase beta cerrada con más de una docena de operadores de satélites participantes, lo que permite compartir efemérides de baja latencia y analizar conjunciones. A partir de esta primavera, los operadores que envíen efemérides (predicciones de trayectoria) a la plataforma también recibirán CDM de los datos de Stargaze, además de las efemérides de otros operadores participantes. Esto garantiza que los operadores tengan acceso de baja latencia a los mejores datos disponibles para la evaluación de conjunciones.
Stargaze ya cuenta con un historial comprobado de utilidad para la seguridad espacial. A finales de 2025, un satélite Starlink se encontró con un satélite de terceros que estaba realizando maniobras, pero cuyo operador no compartía efemérides. Hasta cinco horas antes de la conjunción, se preveía una aproximación cercana de unos 9.000 metros, considerada una distancia de aproximación segura con cero probabilidad de colisión. A solo cinco horas de la conjunción, el satélite de terceros realizó una maniobra que modificó su trayectoria y redujo la distancia de aproximación prevista a tan solo unos 60 metros. Stargaze detectó rápidamente esta maniobra y publicó una trayectoria actualizada en la plataforma de análisis, generando nuevos CDM que se distribuyeron de inmediato a los satélites pertinentes. Finalmente, el satélite Starlink pudo reaccionar en menos de una hora tras detectar la maniobra, planificando una maniobra de evasión para reducir a cero el riesgo de colisión.
Con tan poco tiempo para reaccionar, esto no habría sido posible si se hubieran utilizado sistemas de radar tradicionales o procesos de análisis de conjunciones de alta latencia. Si las observaciones del satélite de terceros fueran menos frecuentes, el cribado de conjunciones tomara más tiempo o la reacción requiriera la aprobación humana, tal evento podría no haberse mitigado con éxito.
Si bien Stargaze representa una mejora importante en la capacidad de cualquier operador para volar con seguridad, es imperativo que los operadores compartan con frecuencia las efemérides de sus propias flotas. Esto es particularmente cierto para los operadores con vehículos de maniobra. Si bien Stargaze puede detectar maniobras más rápidamente que cualquier otro sistema en uso hoy en día, la fuente más definitiva de las trayectorias de los satélites debería ser proporcionada por los propios operadores, lo que permite la deconflictividad y minimiza las maniobras para evitar colisiones. Las efemérides de Starlink se actualizan y comparten públicamente cada hora, y todos los demás operadores deberían hacer lo mismo. Una analogía apropiada es la aviación comercial: hay cientos de miles de vuelos de aeronaves diariamente, pero pueden evitar colisiones porque transmiten su ubicación y plan de vuelo a otras aeronaves. De manera similar, los operadores de naves espaciales deberían seguir este estándar mínimo de compartir su trayectoria prevista.
