El demostrador reutilizable Themis de la Agencia Espacial Europea (ESA) ya se encuentra en su plataforma de lanzamiento en Kiruna, Suecia. Por primera vez, el modelo a escala real, denominado Themis T1H, está completamente ensamblado y equipado con sus cuatro patas de aterrizaje, lo que marca un paso clave en el desarrollo del primer sistema europeo de lanzamiento y aterrizaje vertical con propulsión criogénica.
El objetivo de Themis es demostrar tecnologías para la recuperación y reutilización de etapas de cohetes, siguiendo la tendencia global hacia sistemas espaciales más sostenibles y rentables. El vehículo, con 30 metros de altura y 3,5 metros de diámetro, incorpora el motor Prometheus, capaz de reiniciarse en vuelo y modular su empuje para garantizar un aterrizaje seguro. Con una potencia comparable al motor principal del Ariane 6, Prometheus permitirá realizar pruebas de despegue y aterrizaje a baja altitud en el centro espacial Esrange.
El proyecto ha requerido una logística compleja: la etapa fue transportada desde las instalaciones de ArianeGroup en Les Mureaux, Francia, hasta el norte de Suecia, recorriendo más de 3.000 kilómetros por carretera. Una vez en Kiruna, se realizaron comprobaciones finales antes de instalar el sistema de patas y colocar el demostrador en la plataforma.
Themis es una iniciativa de la ESA dentro del programa Future Space Transportation y cuenta con ArianeGroup como contratista principal y la participación de múltiples socios industriales europeos. Su primera campaña de vuelo se llevará a cabo en el marco del proyecto Horizon Europe Salto, financiado por la Unión Europea y en el que colaboran 25 socios de 12 países europeos.
Con el demostrador ya en posición y las pruebas de sistemas previstas, el próximo hito será el ensayo general con carga de combustible antes del primer vuelo de prueba, que marcará el inicio de la validación de la reutilización de etapas en Europa.
