Desde que la Fuerza Aérea Francesa aprobó a principios de abril la capacidad de reabastecimiento en vuelo del A400M, éste y el helicóptero de 11 toneladas H225M, ambos aviones multifunción desarrollados por Airbus, son totalmente compatibles. El H225M, el único helicóptero con capacidad de reabastecimiento en vuelo de las Fuerzas Armadas francesas, ahora puede beneficiarse plenamente de esta colaboración.
El H225M es uno de los helicópteros más versátiles del mundo, diseñado para las misiones más exigentes, incluyendo operaciones especiales y búsqueda y rescate en zonas de combate. Una de sus fortalezas es su alcance, que puede superar los 1.000 kilómetros en condiciones normales. Gracias al reabastecimiento en vuelo, el H225M puede alcanzar incluso más alcance, con vuelos de más de 10 horas.
La Fuerza Aérea y Espacial Francesa ha demostrado repetidamente el potencial del reabastecimiento en vuelo, tanto en operaciones como en ejercicios. El A400M también ha demostrado su valía en numerosas ocasiones en operaciones y ejercicios en todos los continentes con las Fuerzas Armadas Francesas: transporte de tropas y equipos, lanzamientos en paracaídas, evacuaciones médicas y evacuaciones de ciudadanos. Su lista de capacidades es larga, pero hasta hace poco aún quedaba una por validar: los A400M de la Fuerza Aérea y Espacial llevan varios años reabasteciendo aviones de combate, pero su capacidad para reabastecer helicópteros aún no había sido probada por las Fuerzas Armadas Francesas. Este hito ya se ha alcanzado.
Airbus ya había demostrado la capacidad del A400M para reabastecer helicópteros en vuelo. Sin embargo, pasar de una calificación industrial a una calificación militar puede llevar varios meses o incluso años. Para la Fuerza Aérea Francesa, este proceso comenzó en junio de 2023 con pruebas preliminares realizadas por el Centro de Guerra Aérea (Centre d’Expertise Aérien Militaire) y la Dirección General de Adquisiciones de la Defensa (DGA). Dos campañas de pruebas más se realizaron en febrero y marzo de 2024. A principios de 2025, la capacidad se consideró plenamente madura, y la Fuerza Aérea y Espacial está ahora autorizada a reabastecer sus helicópteros H225M Caracal en vuelo desde sus A400M en operaciones. Francia finalmente contará con cinco kits de reabastecimiento de helicópteros que se pueden adaptar para el A400M.
«Dotar al A400M de esta capacidad fue un logro notable», explica el teniente coronel Nicolas, oficial del A400M para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa. “Imaginemos un avión con un peso máximo de 140 toneladas volando cerca de su velocidad de pérdida de 110 nudos para poder igualar la velocidad de un helicóptero”.
Según el piloto de la Fuerza Aérea, son los excelentes controles electrónicos de vuelo del A400M los que hacen posible esta hazaña. Airbus tuvo que actualizar los sistemas de control de vuelo del A400M para adaptarlos a este régimen de vuelo tan específico. Las cápsulas y las palancas de reabastecimiento también se adaptaron específicamente para helicópteros. Con el A400M y el H225M, la Fuerza Aérea y Espacial Francesa posee una capacidad de proyección prácticamente inigualable a nivel mundial.
Esto es aún más impresionante si se tiene en cuenta que el H225M puede cargarse en el A400M y desplegarse en cualquier parte del mundo en cuestión de horas. De este modo, la Fuerza Aérea puede desplegar rápidamente ambos aviones para llevar a cabo operaciones en la retaguardia enemiga, ya sea para desplegar comandos o para recuperar pilotos eyectados.
Estas capacidades superan con creces lo previsto en teoría, como se demostró claramente recientemente durante el Ejercicio Athena, celebrado del 12 al 23 de mayo de 2025, en el que el dúo ganador, el A400M Atlas y el H225M Caracal, participó por primera vez en un ejercicio de este tipo.
