Técnicos de la Nasa instalaron el pasado mes de junio paneles solares en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, uno de los pasos finales del ensamblaje del observatorio, según informa la agencia espacial norteamericana. Denominados colectivamente «Protector Solar», estos paneles alimentarán y darán sombra al observatorio, lo que permitirá todas las observaciones de la misión y ayudará a mantener refrigerados los instrumentos.
“En este momento, el observatorio está completo en aproximadamente un 90%”, declaró Jack Marshall, responsable del Protector Solar de Paneles Solares en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland. “Solo necesitamos unir dos grandes conjuntos, y luego someteremos todo el observatorio Roman a una serie de pruebas. Actualmente, estamos en camino para el lanzamiento varios meses antes de la fecha prometida, a más tardar en mayo de 2027”. El equipo está trabajando para que el lanzamiento sea en otoño de 2026.
Durante dos días, ocho técnicos instalaron los paneles solares de Roman en la parte exterior del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. Cada uno de los seis paneles mide aproximadamente 7 x 10 metros y está equipado con células fotovoltaicas que aprovecharán la energía solar para alimentar el observatorio. Los paneles solares se diseñaron, construyeron e instalaron en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.
El parasol del conjunto solar está compuesto por seis paneles, cada uno recubierto de células solares. Los dos paneles centrales permanecerán fijados al conjunto del cilindro exterior (la carcasa exterior del observatorio), mientras que los otros cuatro se desplegarán una vez que Roman esté en el espacio, alineándose con los paneles centrales.
Los paneles permanecerán orientados al Sol durante toda la misión para proporcionar un suministro constante de energía a los componentes electrónicos del observatorio. Esta orientación también protegerá del sol gran parte del observatorio y ayudará a mantener los instrumentos refrigerados, lo cual es fundamental para un observatorio infrarrojo. Dado que la luz infrarroja se detecta como calor, el exceso de calor de los propios componentes de la nave espacial saturaría los detectores y cegaría el telescopio.
“Una vez instalados los paneles, la parte exterior del observatorio está completa”, declaró Aaron Vigil, ingeniero mecánico de Goddard que trabaja en el conjunto. A continuación, los técnicos probarán el despliegue de los paneles solares y la visera del observatorio (la cubierta de la abertura desplegable). El equipo también está probando la parte central del observatorio, evaluando la electrónica y realizando una prueba de vacío térmico para garantizar que el sistema funcione según lo previsto en el duro entorno espacial.
Esto mantendrá el proyecto en marcha para conectar los segmentos interno y externo de Roman en noviembre, lo que dará como resultado un observatorio completo para finales de año que luego podrá someterse a pruebas previas al lanzamiento.
